Richard besöker sin dotter för att fira sin åttionde födelsedag, men hon öppnar dörren med tårar i ögonen och skickar bort honom. Richard misstänker att något är fel och inser att han har rätt efter att ha tittat in genom hennes fönster.
Richard trummade nervöst med fingrarna på ratten medan han körde. Deidre brukade alltid komma förbi på Thanksgiving, men det slutade efter hans frus död för fyra år sedan. Nu fanns det bara veckovisa telefonsamtal kvar.
Richard sträckte ut armarna när Deidre dök upp i dörren. «Överraskning!» ropade han.
«Papa? Vad gör du här?» frågade hon medan tårarna rullade ner för hennes kinder.
«Jag kom för att fira min födelsedag med dig… det är stora åttio!» svarade Richard, men glädjen i hans röst försvann snabbt. «Vad är fel, älskling? Varför gråter du?» 
«Det är inget; allt är okej,» torkade Deidre snabbt bort sina tårar och log lite. «Jag… jag förväntade mig inte att du skulle komma, och just nu är det inte riktigt en bra tid. Förlåt, pappa, men jag måste fokusera på mitt arbete. Titta, jag ringer dig. Vi kommer att äta senare, okej? Förlåt.»
Deidre stängde dörren och lämnade Richard sårad och förvirrad. Något var fruktansvärt fel. Var Deidre i svårigheter?
Richard steg tillbaka från ytterdörren, men gick inte därifrån. Han klampade över de korta, blommande buskarna vid vägkanten och smög sig fram för att titta in genom fönstren.
Två grovt utseende män var i Deidres vardagsrum.
«Vem var det?» frågade en av dem med en raspig röst.
«Ingen,» ljög Deidre med skakig röst. «Bara ett grannbarn… som ringde på dörren och sprang iväg.»
«Åter till arbetet,» sa den andra mannen. «Du är nu sex månader efter med dina kreditbetalningar, Deidre. Mr. Marco blir otålig.»
«Jag behöver bara mer tid. Affärerna kommer säkert att ta fart igen i vintern,» bad hon.
«Tid är det enda du inte har, älskling,» svarade mannen och drog sitt vapen. «Folk som är skyldiga Mr. Marco pengar har ingen lång livslängd och slutar med att mata fiskarna i sjön…» Han riktade vapnet mot henne.
Terror stelnade Richard på plats. Men snart drog mannen tillbaka med en avsmakande blick och stoppade vapnet i byxlinningen.
«Se dig omkring i den här röran och kolla om det finns något värdefullt vi kan ta med till Mr. Marco, Danny,» befallde han. «Hon är affärskvinna, så det måste finnas en dator eller någon slags utrustning här.»
«Men jag behöver de sakerna!» skrek hon. «Jag kan inte tjäna pengar utan min utrustning!»
Mannen knackade på greppet av sitt vapen. «Hü-Hü. Jag kan fortfarande ändra mig, vet du. Var inte otacksam nu.»
Männen genomsökte hennes hem innan de stormade ut och lämnade Deidre gråtande på golvet.
Ingenting gav mening för Richard, eftersom Deidres företag gick bra. Det hade hon åtminstone sagt till honom. Men nu kunde Richard känna att något var fel. Deidre behövde hans hjälp.
Männen lastade flera enheter från Deidres hus in i sitt fordon.
När de slutligen körde iväg följde Richard efter dem.
Männen stannade vid en två våningar hög tegelbyggnad i centrum som såg ut som en bar. Även om den var stängd, var dörren inte låst. Ingen av personalen stoppade Richard när han gick in i byggnaden.
Männen satt vid ett stort bord där flera andra grovt utseende män också satt. En av dem reste sig och gick mot honom med självsäkra steg.
«Klubben är stängd,» morrade han. «Kom tillbaka senare.»
«Jag är här för att prata om Deidres skulder,» meddelade Richard.
«Oh?» Mannen vid bordets huvud reste sig och stirrade på Richard. Han såg ut som en gentleman, förutom ett fult ärr över sitt vänstra öga. Richard antog att han var Mr. Marco.
«Hur mycket är hon skyldig dig?» frågade Richard.
Mr. Marco log. «En god samaritan, eller hur? Deidre har tagit ett affärslån på 80 000 dollar hos mig. Hon skulle betala tillbaka mig med sina månatliga vinster, men hon har aldrig gjort några.»
«Jag har cirka 20 000 dollar i mina besparingar,» sväljde Richard nervöst, chockad över att Deidre hade lånat en så stor summa.
«Det är bara en fjärdedel av vad hon är skyldig oss.» Mr. Marco suckade. «Men det finns något du kan göra för att täcka skillnaden.»
Richard gillade inte det, men han var tvungen att göra allt för att rädda sin dotter från det trassel hon hade hamnat i.
«Vad ska jag göra?» frågade han.
Mr. Marco log mot Richard och vinkade honom närmare bordet.
«Min partner och jag har nyligen startat ett litet företag som importerar bilar till Kanada. Men några av papprena har försenats, så vi har problem med att få… ‘varorna’… över gränsen. En trevlig, harmlös gammal man som du borde inte ha några problem med att korsa gränsen i en av våra bilar.»
Richard hade inget val än att gå med på det. Senare på natten körde han till en bensinstation i närheten av gränsstaden för att använda toaletten och parkerade bredvid en polisbil.
«Jesus!» flämtade han när den tyska schäfern på baksätet av polisbilens började skälla och klösa på fönstret.
När de äntligen körde iväg följde Richard efter dem.
Männen stannade vid en tvåvånings tegelbyggnad i stadens centrum som såg ut som en bar. Även om den var stängd var dörren inte låst. Ingen från personalen stoppade Richard när han kom in i byggnaden.
Männen var vid ett stort bord, där flera andra grova män satt. En av dem stod upp och gick mot honom med självsäkra steg.
«Klubben är stängd», morrade han. «Kom tillbaka senare.“
«Jag är här för att prata om Deidres skulder,» meddelade Richard.
«Åh?»Mannen vid bordets huvud stod upp och stirrade på Richard. Han såg ut som en gentleman, förutom ett fult ärr över hans vänstra öga. Richard gissade att han var Mr Marco.
«Hur mycket är hon skyldig dig?»Frågade Richard.
Mr Marco flinade. «En god samarit, va? Deidre tog ett företagslån på 80 000 dollar med mig. Hon skulle betala tillbaka från sin månatliga vinst, men hon gjorde aldrig någon.“
«Jag har cirka 20 000 dollar i mina besparingar», svalde Richard oroligt, chockad över att Deidre hade lånat en så stor summa.
«Det är bara en fjärdedel av vad hon är skyldig oss.»Herr Marco suckade. «Men det finns något du kan göra för att kompensera skillnaden.“
Richard tyckte inte om det här, men han var tvungen att göra allt för att rädda sin dotter från den röra hon hade fått sig in i.
«Vad ska jag göra?»frågade han.
Mr Marco flinade åt Richard och vinkade honom närmare bordet.
«Min partner och jag startade nyligen ett litet företag som importerar bilar till Kanada. Men några av tidningarna har försenats, så vi har problem med att få…varor…över gränsen. En trevlig, ofarlig farfar som du borde inte ha några problem att korsa gränsen i en av våra bilar.“
Richard hade inget annat val än att hålla med. Senare samma kväll körde han till en bensinstation nära gränsstaden för att besöka toaletten och parkerade bredvid en patrullbil.
«Jesus!»han flämtade när den tyska herden i baksätet på polisbilen började skälla och repas vid fönstret.
Hundar utbildade som servicehundar ska inte skälla utan anledning, såvida inte…Åh, man.
Han kom snabbt tillbaka i bilen, en tapper, och började återställa medan polishunden blev galen.
Två poliser stormade ut ur bensinstationens butik och ropade på honom att stanna medan de tittade på honom. GPS-appen gav instruktioner, men Richard lade den i fickan för att tysta den irriterande saken.
Han körde Valiant till gränserna medan han vävde genom trafiken, lämnade ett spår av upprörda förare bakom sig och undvek knappt kollisioner. Sirenerna skrek bakom honom.
Richard upptäckte snart en smal, omärkt grusväg som ledde in i skogen. Han vände sig skarpt, lämnade vägen bakom sig och rusade in i skogen. De leriga spåren var hemska att navigera, men Richard fortsatte att kämpa.
Han svängde av på en smal stig som ledde nedförsbacke. Sedan stängde han av en liten ökning och ångrade omedelbart det.
Bilen var nu fast i ett känsligt läge och balanserade på en smal kulle ovanför en bred flod. Richard försökte koppla in bakväxeln, men däcken gled utan grepp.
Faktum är att bilen gled närmare vattnet.
«Nej!»Richard satte desperat på handbromsen, men det fungerade inte.
Bilens framsida träffade vattnet med ett högt stänk och skickade en våg av mörkt vatten över huven. Richard öppnade bildörren och försökte desperat komma ut ur det sjunkande fordonet.
Trycket från vattnet började trycka bildörren mot Richards ben. Richard plaskade runt i panik medan floden fyllde insidan av bilen.
När vattennivån nådde hans ansikte lutade han huvudet bakåt, tog ett sista andetag och drog sig under vattnet.
Richard pressade ut ur öppningen och pressade sig till ytan. Han tog ett djupt andetag och simmade till flodstranden.
När Richard nådde stranden insåg han hur nära han hade varit döden. Lyckligtvis andades han igen, men han var fortfarande tvungen att göra något åt $ 80.000. Så Richard liftade hem.
«Jag måste låna mitt hus», sa han till bankansvarig. «Och jag behöver pengarna på mitt bankkonto snabbt.“
Richard väntade otåligt medan bankkontoren behandlade dokumenten. Han blev förvånad när Deidre ringde honom.
«Ett par skurkar från ett lokalt gäng var precis här och frågade om dig, pappa… Vad händer här?“
«Säg att jag kommer tillbaka snart. Jag har ordnat att betala av dina skulder. Jag förstår inte varför du inte vände dig till mig först, Deidre, men nu är det inte dags att prata om det.“
Richard avslutade samtalet och undertecknade dokumenten. Han ville inte ge upp hemmet där han hade skapat minnen med sin familj, men det var det enda sättet att hjälpa Deidre.
Några timmar senare körde han en hyrd bil till klubbens parkeringsplats och gick till ytterdörren.
«Pappa, vänta!»Richard såg tillbaka när Deidre gick mot honom.
«Jag kommer inte att konfrontera dig med dessa skurkar ensam,» sa hon. «Jag förstår fortfarande inte hur du fick reda på den här skiten eller hur du samlade in pengar för att betala tillbaka dem, men det minsta jag kan göra är att stanna hos dig medan du räddar mig.“
Richard tittade på den beslutsamma blicken i Deidres ögon och visste att han inte kunde övertyga henne att lämna. När de kom in i klubben ledde skurkarna dem till ett bord.
Richard lade sin gymnastikväska, som innehöll de pengar han hade tagit ut efter inteckningen, på bordet.
«Här är $80.000 Deidre skyldig dig, plus ytterligare $15.000 för att täcka kostnaden för bilen. Jag hamnade i trubbel och bilen hamnade i en flod.“
Mr Marcos mun vred rasande, och han slog näven på bordet.
«Har du fräckheten att erbjuda mig en löjlig $ 15.000? När du kom hit och sa att du sänkte försändelsen på 100 000 dollar som var gömd i bilen? Det täcker inte ens vad du är skyldig mig nu.“
Gangstern tog tag i gymnastikväskan och kastade den på en av hans hantlangare.
«Du vet, Deidre, jag trodde verkligen på dig, men ibland i affärer måste du veta när du ska begränsa dina förluster.“
Han drog ut en pistol ur sin kostymjacka och riktade den direkt mot Deidres panna.
Richard drog Deidre bakom sig. «Nej, snälla! Allt detta är mitt fel! Straffa dem inte!“
«Tja, du gjorde en bra poäng.»Gangstern ryckte på axlarna, och i nästa ögonblick stirrade Richard in i pistolens fat.
Men plötsligt hörde de polissirener utanför.
Mr Marco vände sig om och sprang till klubbens bakre utgång när höga skott lät och skakade platsen.
Far och dotter kröp under bordet. Det var kaos i klubben, och när Richard tittade in i sin dotters oroliga ögon visste han att han var tvungen att få henne i säkerhet, oavsett vad det kostade.
Richard och Deidre knuffade över ett av borden och barrikaderade sig i ett hörn. De gömde sig där tills polisen tog dem i säkerhet. Lyckligtvis arresterades Mr Marco.
«Är du säker på att du inte har några hjärtrelaterade hälsoproblem?»paramedicinen frågade Richard i ambulansen.
Richard svalde hårt när polisdetektiven närmade sig ambulansen.
«Sir, vad gjorde du och din dotter på den här klubben idag?»frågade detektiven strängt.
Richard förklarade lånet från Deidre och hur de hade kommit till klubben den dagen för att betala tillbaka det. Han hoppades att han kunde undvika att nämna bilen han hade sjunkit i floden.
Detektiven tittade på Deidre. «Om vi inte hade hittat en bil full av smuggling i floden, skulle vi inte ha varit här för att rädda henne. Du borde inte ta lån från sådana tvivelaktiga personer, Fröken.“
«En bil i floden?»Frågade Richard nervöst.
«Det antogs till herr Marcos kusin, vilket var exakt ledtråden vi behövde för att krossa det här gänget,» svarade tjänstemannen.
Richard drog en lättnadens suck. Han var av kroken.
Polisen lät honom och Deidre gå efter att de gjort sina uttalanden.
«Jag är skyldig dig en stor ursäkt, Pappa. Jag drog dig in i hela denna röra, » bad Deidre om ursäkt när de gick fram till Richards bil parkerad.
Tårar fyllde hennes ögon. «Jag visste inte hur jag skulle berätta för dig. Hur säger du till din pappa att du är ett stort misslyckande?“
«Du är inte ett misslyckande!»Richard lade händerna på Deidres axlar. «Kanske fungerade din affärside inte som du hoppades, men du försökte, Deidre.
Jag önskar att du kände dig bekväm nog att berätta vad som verkligen händer i ditt liv. Fan, Jag önskar att du kände dig så nära mig som du gör för din mamma,» fortsatte han. «Jag tror inte att du har varit «okej» under en tid.“
Deidre brast i tårar, och Richard lade en arm runt henne. «Det är okej, älskling,» viskade han lugnande. «Allt kommer att bli bra.“