Brian och jag besökte vår favoritrestaurang för fin mat på kvällen av vår sjätte årsdag som par. Han verkade mycket nervös, och jag undrade ständigt varför. «Vad är det, Brian? Mår du bra?» frågade jag honom när han skiftade på sin stol ett par gånger och tittade bakom mig.
Han nickade och försökte le så gott han kunde. «Ja, självklart, jag mår bra,» försäkrade han mig. «Det är vår årsdag och jag kunde inte vara lyckligare.»
Jag log åt hans svar och började titta på menyn. Jag hade memorerat menyn från alla gånger vi varit på restaurangen, men jag tittade fortfarande på den av nostalgiska skäl. När jag till slut tittade upp från menyn fick jag livets överraskning.
Brian var på ett knä, och det fanns en grupp musiker bakom honom som spelade mjusik med sina fioler. «Jane, älskling. Vi har varit tillsammans i sex år nu, och jag är mer än säker på att jag vill spendera resten av mitt liv med dig,» förklarade Brian. «Vill du ge mig äran att bli min fru?» frågade han.
Jag gaspad och täckte munnen med händerna. «Självklart, ja!» sa jag och hoppade upp från min plats för att ge Brian en kram. Jag tittade på den vackra solitärringen som Brian satte på mitt finger och insåg hur länge det skulle ha tagit honom att spara för något så stort och vackert.
Dagen efter gick jag för att besöka mina föräldrar för att berätta att Brian hade friat. Min mamma var överlycklig för mig och gav mig en stor kram. Men min pappas reaktion var en annan historia.
«Du kan omöjligen vara lycklig med att gifta dig med den mannen, Jane,» sa han till mig. «Vad kommer att hända med dig och dina barn? Kommer han ens att ha råd att köpa ett hus till dig? Att sätta dina barn i privat skola?» började han fråga.
«Pappa, hur kan du säga så? Brian jobbar hårt, och jag arbetar också. Vi löser det tillsammans som alla gifta par gör!» svarade jag.
«Hur länge tog det honom att spara till den där ringen, förresten? Som om det skulle övertyga mig om att han kan ta hand om dig. Om jag var du skulle jag ge tillbaka den där ringen och avboka bröllopet. Det är inte för sent, Jane. Det finns många rika ogifta män som jag kan introducera dig för – män som jag faktiskt kan lita på med min dotter och framtiden för mitt företag,» sa han till mig.
Jag skrattade förnekat, väl medveten om att allt pappa brydde sig om var pengar. Jag skakade på huvudet och lämnade huset innan jag kunde säga något jag skulle ångra.
Brian och jag planerade vårt bröllop ensamma, med subtil hjälp från min mamma. Tre månader av förberedelser gick, och det var äntligen dags för den stora dagen.
Innan ceremonin kunde Brian inte hitta sin syster och sin brorsdotter. «Var är de?» frågade han sin mamma. Motvilligt avslöjade Brians mamma att hans brorsdotter Maxine hade fått åka till sjukhuset för en nödfalloperation på sitt hjärtproblem.
«Din syster har försökt hitta människor hon kan låna pengar av,» sa hans mamma till honom. «Sjukhuset kommer inte att påbörja operationen förrän de får en handpenning, men Maxine har helt enkelt inte så mycket tid kvar. De behöver börja operationen så snart de kan.»
Utan att tveka beslutade Brian sig för att kontakta min pappa för att be om hjälp. «Herre, jag vet att det här kommer att låta dåligt, men jag undrar om du kan låna mig pengar till min brorsdotters operation. Jag hade just spenderat det mesta av vad som finns på mitt konto till bröllopet,» erkände Brian.
Jag bestämde mig för att ta en kopp kaffe på ett närliggande kafé när jag plötsligt såg Brian titta runt i området innan han gick in i min pappas kontorsbyggnad
«Jag lovar, jag kommer att betala tillbaka dig inom en månad. Jag behöver bara komma igenom månaden innan jag får min lön,» bad han.
Min far skakade på huvudet. «Jag visste att du hade onda avsikter,» fnyste han. «Men ja, jag kommer att hjälpa dig, på ett villkor,» sa han till Brian.
«Vad är det, herrn? Jag gör vad som helst,» sa Brian utan att tveka.
«Du behöver inte betala mig tillbaka för pengarna, men du måste försvinna från Janes liv. Lämna staden och kom aldrig tillbaka,» deklarerade han.
Brians hjärta gjorde ont vid tanken på min pappas villkor. Men han kom ihåg vad hans mamma sagt om att Maxine inte hade mycket tid kvar, så han gick motvilligt med på det. Det var hans enda chans att rädda sin brorsdotters liv.
Några minuter senare stod jag vid altaret och grät. Brian dök inte upp till bröllopet, och alla försökte trösta mig. «Vad hände? Vi var okej igår,» grät jag. «Var gick han?» fortsatte jag fråga, efter att ha hört från gästerna att Brian varit i kyrkan tidigare på morgonen.