En stackars liten flicka blev hånad av barnen i grannskapet för sin dräkt, och de frågade henne inte om hon ville följa med dem för att gå bus eller godis. Men de insåg snart att hon fick mer godis än någon annan på Halloween och lärde sig den överraskande orsaken till det.
«Nej! Du får inte komma med oss! Titta på din dräkt! Den är så ful!» sa en flicka till Madison, som tittade ner i skam. Hon hade varit så glad över häxdräkten som hennes pappa äntligen hade kunnat hitta åt henne.
«Ja! Den är ful!» Andra barn skrattade och pekade på henne.
«Men det är ju en häxdräkt!» sa Madison och snurrade runt, vilket bara fick mobbarna att skratta ännu mer.
Gruppen omringade dem. «Nej! Det är en smutsig gammal tants dräkt! Jag är häxan! Titta på min dräkt! Den är ny, och mina föräldrar har låtit göra den speciellt för mig,» hånade en flicka, Anna, och snurrade runt själv. Resten av barnen nickade, och tekniskt sett hade de rätt.
Annas dräkt var helt ny och glänsande. Den såg dyr ut, särskilt för en barn-dräkt till Halloween. Hon hade alltid de bästa kläderna eftersom hennes föräldrar hade massor av pengar.
Madison hade frågat sin pappa om hon också kunde få en dräkt som Annas några dagar tidigare. Hennes pappa, Ashton, tittade sorgset på henne och skakade på huvudet. «Vi har inte råd just nu, älskling. Men snart. Jag lovar. En dag kommer du att ha den bästa dräkten någonsin.»
Några dagar innan Halloween tog han hem en billig, begagnad häxdräkt och den lilla flickan var överlycklig! «Tack, pappa! Alla kommer att älska den här häxklänningen! Tack!»
Ashton tittade på henne och önskade att han kunde göra mer eftersom hans dotter sällan bad om något, men han hoppades att hon skulle få en rolig kväll med bus eller godis tillsammans med de andra barnen.
Det blev tyvärr inte så. De gjorde narr av hennes klänning.
«Du får inte komma med oss!» hånade Anna. «För det första måste jag vara den enda häxan i vår grupp, och för det andra, usch! Vi skulle aldrig vilja umgås med dig! Gå iväg!»
De andra barnen höll med och skrattade, och de gav sig iväg för att börja samla godis för kvällen medan Madison blev ensam kvar, generad mitt på gatan.
Till en början funderade den lilla flickan på att fråga sin pappa om han kunde följa med, eftersom han hade varit så glad över att ha köpt hennes dräkt till henne. Men hon ville inte att han skulle få veta att de andra barnen inte gillade den, så hon bestämde sig för att gå bus eller godis själv.
Hon kände ju de flesta grannarna. Hon hjälpte ofta till genom att bära deras matvaror och hjälpa dem med deras trädgårdar. Folk där kände henne. Hon behövde inte umgås med Anna och hennes vänner.
«De spelar ingen roll,» sa flickan till sig själv och höjde hakan lite trotsigt, och hon började gå.
Hon såg gruppen med barn som fick godis vid fru Vaughans hus, och när de kom tillbaka till trottoaren gick Madison fram och ringde på dörrklockan.
«Bus eller godis!» sjöng hon för den äldre damen, som log.
«Åh, hej, älskling! Jag är så glad att se dig! Jag ääälskar din dräkt!» sa fru Vaughan. «Du är den finaste häxan jag sett ikväll!»
Den äldre damen gav henne massor av godis, och Madison log förtjust.
Hon gick till nästa hus, och nästa, och såg till att mobbarna var borta innan hon ringde på dörrklockan och fick komplimanger från de vuxna. Hennes humör steg när hon fick så mycket godis. Hon trodde att Annas grupp inte hade märkt det, men det gjorde de.
När Madison kom till herr Fergusons hus, omringade gruppen dem.
«Herr Ferguson! Varför ger du henne mer godis än du gav oss? Det är inte rättvist! Vi förtjänar också mer!» krävde Anna, med en gnällig röst som fick herr Ferguson att rynka på näsan av obehag.
«Varför? För att Madison är den snällaste ungen i kvarteret. Hon är hjälpsam. Hon är vänlig. Hon säger god morgon till alla, och till skillnad från dig, lilla Anna, kräver hon ingenting. Dessutom har hennes familj haft det svårt. Hennes mamma är sjuk på sjukhuset, och hennes pappa ser till att de har tak över huvudet. Er lilla grupp skulle behöva en vän som henne för att lära er om verkligheten,» tillrättavisade herr Ferguson de giriga barnen. Han sa ett vänligt adjö till Madison och stängde dörren.
Madison vände sig om, ryckte på axlarna åt barnen och började gå bort.
«Är din mamma verkligen sjuk?» frågade Anna, och såg orolig ut.
Madison nickade. «Ja.»
«Kommer hon bli frisk?» frågade ett annat barn.
«Jag vet inte,» svarade Madison och skakade på huvudet.
«Vill du fortsätta gå med oss?» erbjöd Anna och höjde ena mungipan. Madison var osäker en stund. Barnen kanske gjorde det för att få mer godis från grannarna, men deras ansikten såg uppriktiga ut.
Hon nickade. Senare skulle hon få veta att Anna hade förlorat sin mormor. Att få veta att Madisons mamma var sjuk var därför en chock. De bad henne att gå med dem för att kompensera för sitt tidigare beteende.
Trots att de hade betett sig som mobbare var de inte dåliga barn – bara lite mer bortskämda än Madison. De visste inte varför hon inte hade coola dräkter som dem. Men när de väl fick reda på det, ändrade de sig.
Och efter den dagen behandlade de Madison som en vän, och de blev också vänligare mot resten av grannskapet, i Madisons fotspår.
Med tiden förbättrades Madisons mammas hälsa, och familjens ekonomiska situation blev stabil så att hon kunde arbeta igen. Men den lilla flickan krävde att få bära samma billiga häxdräkt tills den inte längre passade henne. Hon satte undan den och sparade den, med avsikt att ge den vidare till sin dotter många år senare. I Madisons ögon var det den bästa dräkten som någonsin gjorts.