Dagen övergick långsamt till kväll när solen, som gömt sig bakom toppen av tallarna, färgade himlen i mjuka persikofärger. Alevtina, i en lätt blommig bomullsklänning, log mot Olga Petrovna när hon följde henne till grinden.
Luften var fylld med dofter av blommande syren och nyklippt gräs. Bim, en stor hund med kloka, trogna ögon, viftade på svansen vid Alis fötter, tittade nu och då på sin nya matte och nu och då på hennes gäst.
— Nåväl, Olga Petrovna, vi har fått tag på en taxi, — sa Alevtina när hon såg bilen komma runt hörnet.
Hon var alltid lite nervös i svärmoderns närvaro. Olga Petrovna, en kvinna med strikta regler, kom alltid till landet på inspektion. Hon inspekterade noggrant trädgården, bedömde renligheten i huset och kommenterade svärdotterns kulinariska förmågor.
Men trots sin något kategoriska natur lyste alltid kärlek och omsorg om sin son i hennes ögon.
— Tack, Alevtina, — svarade svärmodern och justerade sina glasögon i den tunna ramen. — Jag hade en fin dag. Vitya är verkligen en klippa, vilken sommarstuga han köpt. Och du, vad duktig du är, har verkligen gjort det fint här. Du dukade så fantastiskt, jag kommer knappt ihåg när jag åt så gott.
— När hinner du med allt? Du är ju själv skolfröken, men verkar som om du är född på landet, — sa Olga Petrovna.
Alya log generat.
— Nej, vad säger du, Olga Petrovna, det är allt enkelt och gjort med hjärta. Jag är glad att ni tyckte om det.
Samtidigt kastade hon ett snabbt öga på sin man, som stod på verandan, lutad mot räcket och log när han tittade på dem.
Viktor, lång, bredaxlad, med en massa obstinata mörka hår, var för henne den verklige mannen. Den ankomna taxin stannade vid vägkanten och lyfte ett moln av damm. Föraren, en ung kille i en blå keps, klev ur bilen och öppnade bakdörren.
— Nåväl, jag måste gå, — suckade Olga Petrovna. Hon vände sig mot Alevtina och sträckte fram handen. — Och tack igen, kära, ta hand om Vitya.
Alevtina log, kände värme sprida sig i hjärtat. Hon hade alltid velat göra sin svärmor till lags, bygga ett bra förhållande med henne, och det kändes som om hon hade lyckats.
— Självklart, — svarade Alya och höll om hennes hand.
När taxin försvann bakom hörnet, suckade Alevtina lättat ut. Efter svärmors avfärd verkade stämningen på landet bli lättare, ljusare. Viktor, nöjd med besöket, gick in i huset för att fortsätta titta på någon intressant film på tv.
Alevtina bestämde sig för att arbeta lite i trädgården. Bim gnuggade sig mot hennes ben, som om han kände hennes humör, och Alya satte sig för att klappa hunden på hans rufsiga huvud. För inte så länge sedan hade hunden varit ett sargat, skrämt väsen som hittades vid vägkanten.
Alevtina hade vårdat honom, omgett honom med omsorg, och Bim svarade med gränslös lojalitet. Viktor hade först muttrat om att vi inte behövde en sådan börda, men hade sedan gett upp och slutat bry sig om honom. Hunden följde outtröttligt sin matte, glatt viftande på svansen.
Han sniffade på varje grässtrå, lyssnade på fåglarnas kvitter och jagade solfläckar, lekande med dem i luften. Allt flöt på som vanligt tills Bim plötsligt stannade vid ett av jordgubbslådorna. Han började morra ilsket, grävde med klorna i marken och skrapade med sina tassar.
Alevtina blev förvånad. Bim hade aldrig betett sig så på landet. Vanligtvis var han lugn och balanserad.
— Vad är det, vännen? Vad har du hittat? — frågade Alevtina när hon gick närmare och bestämde sig för att gå över detta odlingsland. Hunden fortsatte att morra utan att ta blicken från marken. Han verkade som om han försökte gräva upp något.
— Visa mig, — sa Alevtina och försökte dra bort Bim, men han stod emot och ville inte gå.
— Okej, vi får se, — suckade Alya och bestämde sig för att ta reda på vad som hade upprört hennes hund. Hon satte sig på huk och granskade marken noga…