I sexton år har affärsmannen letat efter sin saknade dotter, omedveten om att hon har bott och arbetat under sitt tak länge.
Svetlana snyftade och begravde ansiktet i kudden. Hennes snyftningar slet igenom tystnaden i rummet. Alexei kunde inte sitta still — han gick fram och tillbaka och försökte ta reda på hur en sådan tragedi kunde hända.
— Hur kan du förlora ett barn? «Vad är det?»frågade han och höll tillbaka sin ilska.
«Jag förlorade henne inte!»Utropade Svetlana. — Vi satt på en bänk, Olga lekte i sandlådan. Det var många barn runt, du vet. Ingen kan titta på ett barn dygnet runt! Sedan gick de alla … jag gick genast runt, sökte i varje hörn och ringde dig sedan!
Svetlanas röst bröt och hon bröt ut ännu mer.
Alexey stannade, knäböjde bredvid henne och lade försiktigt handen på hennes axel.
«Jag är ledsen— — sa han mer mjukt. «Jag förstår.»Det försvinner inte bara. Hon blev stulen från oss. Jag hittar dem. Jag kommer definitivt att hitta henne.
Sökandet efter den femåriga flickan började omedelbart. Polisen arbetade outtröttligt: de kammade gårdar, källare, parker och skogsplantager. Alla resurser användes, men inte en enda ledtråd. Det var som om hon hade försvunnit i luften.
Alexey verkade ha åldrats tio år Över natten. Han påminde om det löfte han gjorde till sin första döende fru: att göra Olga till den lyckligaste tjejen och skydda henne mer än sitt liv. Två år efter sin hustrus död gifte han sig med Svetlana på hennes insisterande: «Olga behöver en kvinnas tillgivenhet», sa hon. Deras förhållande fungerade aldrig, men Alexey hoppades att detta bara var ett stadium.
I ett år drunknade han i alkohol: han var en drunkard till medvetslöshet, eller han vägrade alkohol helt och hållet. Vid den tiden drevs företaget av en ung fru, och det störde inte honom. Hans enda aktivitet var att ringa till polisen. Varje gång är svaret detsamma: «inga nyheter.»
Exakt ett år efter hans försvinnande kom Alexey till platsen där allt började. Tårarna rullade nerför kinderna.
«År… ett år utan henne…
«Du har rätt, gråta, tårar renar själen— — en röst lät i närheten.
Alexey skakade. Baba Dacha, distriktets concierge, som hade bott här sedan byggandet av elitkomplexet, satt bredvid henne. Hon verkade evig, oföränderlig, som en dekoration.
— Hur man bor nu? — frågade han.
«Inte så här. Du ser inte ut som en människa längre. Och om Olga återvänder, vad kommer hon att tänka på dig? Och vad gjorde du med dessa människor?
«Vem pratar du om?»Vad gör folk här?
— Din fru säljer företaget, de anställda är utan arbete. Du gav dem hopp, och nu kastar du dem som skräp.
«Det är omöjligt…
«Tja, det är det inte. Och du kan bli förgiftad: då har din dotter ingen att återvända till.
Baba Dacha stod upp och lämnade, hennes röst bleknade till en kvast på asfalt.
Alexey satt ett tag och återvände sedan hem. Han städade upp sig på en timme. När han såg sig själv i spegeln skakade han: framför honom stod en tunn, Avmagrad Gammal man, nästan oigenkännlig.
Han satte sig i en bil som han inte hade kört på ett år och körde till kontoret. En konstig energi grep honom: han kände livet återvända.
På första våningen, istället för en bekant receptionist, satt en ung tjej och tittade på en video utan att titta upp. På andra våningen avskedades Lydia Sergeevnas lojala Sekreterare, ersatt av en ny anställd med ljus smink. När hon såg Alexei försökte hon stoppa honom.:
«Du kan inte komma in här!»
Han knuffade bort henne något och gick vidare. På sitt kontor knäböjde Svetlana bredvid en ung man. När hon såg Alexei stod hon snabbt upp och försökte sätta sina kläder i ordning.
— Lyosha! Jag ska förklara allt!
«Ut.»Du har två timmar på dig att försvinna från staden.
Svetlana lämnade, följt av hennes bleka, svettande älskare. Alexey tillade kallt:
— Det gäller dig också.
Några minuter senare kallade han alla avdelningschefer tillsammans. Sedan ringde jag Lidia Sergeevna, som lämnade efter Svetlana avskedade nyckelpersoner.
«Jag ringde dig, men du svarade inte,» sa hon.
— Kom tillbaka så snart som möjligt. Vi väntar på dig.
Så började företagets Återfödelse. Alexey lämnade inte sitt kontor i nästan fyrtioåtta timmar, återställde order och avskedade förrädare. När han återvände hem såg ett bittert leende på hans läppar: Svetlana hade lyckats ta bort allt som var värdefullt. Men det spelade ingen roll—han hoppades bara att hon inte skulle bli för utmattad. Under tiden avbröt han hennes tillgång till hennes bankkonton.
Folk skakade på huvudet: Vad hände med honom? Vart tog den här snälla och kompatibla mannen vägen? I hans ställe stod nu en hänsynslös ledare vars beslut var slutgiltiga.
Fem år senare blomstrade företaget. Tio år senare blev det en regional ledare och absorberade de flesta av sina konkurrenter. De var inte längre bara rädda för honom, de var rädda för honom. Men tre av dem kunde fortfarande se mannen bakom masken: Lidia Sergeevna, hushållerska Valentina Stepanovna och Baba Dacha. De visste att han gömde en djup, fortfarande levande smärta.
En kväll kom Valentina Stepanovna in på sitt kontor.
— Alexey Mikhailovich, får jag störa dig ett ögonblick?
— Kom in, förstås.
Han tryckte bort papperen, gäspade och log.:
«Vad är det som luktar så gott?»Pannkakor, eller hur?
Hushållerskan skrattade:
«Du gissade rätt. Jag slår vad om att det är avsiktligt så att jag inte kan vägra dig.
«Kanske.»Hände något?
— Sedan vi flyttade till ett nytt hus kan jag inte längre klara mig ensam. Huset är stort, trädgården, blommorna … jag är inte ung längre, du vet.
Alexey rynkade pannan:
— Vill du anställa en assistent?
— Nej, oroa dig inte! Jag ville bara be om tillstånd att anställa en assistent.
Han tänkte ett ögonblick.:
— Okej, men låt det vara tyst. Inget krångel eller krångel.
— Har jag någonsin gjort dig besviken på femton år?
«Aldrig, — log han. — Är pannkakorna klara?
«Du vet mina svagheter…»hon skrattade.
Nästa dag gick Alexey inte till kontoret. Som genom ritual gick han till parken där allt började—den plats där hans dotter försvann för sexton år sedan. Varje år åkte han dit, som för begravningen av en älskad. Han satt på en bänk, tittade på barnen, tänkte på himlen, grät ibland, men oftare var han tyst. I skymningen återvände han hem, låste sig på sitt kontor och smuttade på whisky — den enda dagen på året då han tillät sig att uttrycka sin smärta.
Den här gången väntade en överraskning på honom hemma.:
«Jag visade dig var rengöringsmedel, trasor och handskar lagras,» förklarade Valentina.
Han kände sig irriterad: varför hade hon tagit henne hit idag?
Innan han kunde lämna, dök två figurer upp i vardagsrummet: Valentina och en svag ung kvinna i tjugoårsåldern. Hon borstade blygt tillbaka ett orubbligt hårlås.
Alexeis hjärta sjönk: något i hennes blick hade väckt en djup känsla.
— Alexey Mikhailovich, det här är Oksana, min nya assistent. Distrahera henne inte, » beordrade Valentina.
Den unga flickan nickade utan ett ord.
«Pratar hon?»- frågade han.
— Ja, men… lite och inte så bra. Men det är något.
Valentina tog Oksana bort, och Alexey sjönk i en stol. Han plågades av en förmaning, som om en osynlig tråd sträckte sig från det förflutna. Det var omöjligt att ta reda på vad exakt.
Han hällde sig en whisky, öppnade familjealbumet och började sin årliga ritual: han tittade på bilder av Olga-hennes första leende, första steg, «pappa»…
När han nådde sidan med sin fjärde födelsedag stannade han plötsligt, plockade upp ett förstoringsglas och undersökte noggrant detaljerna på bilden. Mitt hjärta började dunka hårdare.
Han rusade in i köket och fann Valentina förvirrad.
«Vad hände?»
«Var är hon?»Var är din assistent?
Valentina pekade på dörren till vardagsrummet. Alexey rusade dit: Oksana stod darrande. De där ögonen… han kände igen dem direkt. Han tog tag i hennes handled och drog upp ärmen: ett barns armband, slitna och bleka, men infödda.
Alexeis röst darrade:
— Ta en anteckningsbok. Fort!
Valentina tog med en penna och en anteckningsbok. Oksana skrev:
«Jag vet ingenting. Han var alltid där. Det är allt jag har kvar från min barndom.»
«Kommer du inte ihåg någonting?»Frågade Alexey, övervinna med vild ångest.
Hon skakade på huvudet och skrev:
“ingen. Jag var sjuk. Jag minns bara när jag var sju år.»
Alexei knöt tänderna och kvävde en grumling.
«Vem är dina föräldrar?»
Hon skrev:
«Jag vet inte. Jag bodde med zigenare. Jag lämnade när de ville gifta bort mig.»
Valentina kollapsade i snyftningar.:
«Det är omöjligt…
Alexey frös på plats: kan den här unga tjejen vara hans dotter? Om så är fallet, varför hittade han henne inte tidigare? Om inte, vem är hon då? Och varför detta armband? Varför dessa ögon?
«Vi ska till kliniken», sa han med en fast röst.
Oksana tittade på Valentina, som nickade.:
«Oroa dig inte, jag följer med dig.»
Den här veckan var den längsta i hans liv, ännu värre än dagen Olga försvann. Han vågade knappt lämna huset, rädd att allt hopp skulle försvinna. Tänk om det inte är hon? Om han har fel?
— Lydia Sergeevna, Ring chefen för säkerhetstjänsten. Alla möten är inställda. Jag finns inte den här veckan. Låt kontrakten vänta, jag skriver på nya kontrakt senare.
När alla samlades bad chefen för säkerhetstjänsten att prata med Oksana ensam. Lydia ingrep:
«Skräm inte henne, son, hon är redan väldigt upprörd.
Chefen rodnade som en tomat, stammade och lovade att låta saker ta sin kurs.
Oksana grät mjukt: hon förstod inte denna spänning, dessa utseende, dessa ord.
Läkaren och chefen för säkerhetstjänsten kom tillsammans. Alexey tittade misstänksamt på dem:
— Gick du med på att komma ihop?
«Jag ska gå först— — sa läkaren. «Den här unga kvinnan är din dotter.
Världen verkade gå ut. Alexey föll på knä, bedövad. När han öppnade ögonen letade han fortfarande efter en förklaring.
«Zigenarna bortförde henne,» sade chefen för säkerhetstjänsten. — De fick en order och pengar för att sälja den.
«Vem?»Frågade Alexey hes.
— Svetlana.
Han slöt ögonen. Jag skulle aldrig ha trott att hon kunde gå så långt.
«Jag hittar henne, — viskade han.
«Det är ingen nytta», sa läkaren. — Hon lever i fattigdom, hon har glömt allt. Han kommer förmodligen inte ens att känna igen dig.
I vardagsrummet tittade Valentina Stepanovna på Alexey med medkänsla. Han såg bara Oksana-en ung kvinna darrande framför honom. Han knäböjde:
«Förlåt mig, min dotter. Förlåt att jag inte hittade dig tidigare. De som skadar dig kommer att straffas. Jag lovar. Förlåt, älskling.
Oksana tittade på armbandet, tvekade och sa sedan mjukt:
— Pappa … du gav den till mig i födelsedagspresent. Jag var fyra år gammal.
Ett år senare gick hon in på universitetet: en nybörjare, glad, med ett leende på hennes ansikte, böcker under armen, rusar till klasser. Det fanns ingen rädsla i hennes ögon längre, bara en ny klarhet. Ingen som kände hennes mörka förflutna kunde ha känt igen henne som den lilla flickan som en gång hade tagits ifrån henne.