«Kvinnans figur avlägsnade sig från sjön. Plötsligt hördes ett desperat skrik. Ira stannade som fastfrusen och vände sig om. Vid själva iskantens rand, i den öppna isen, sprattlade tre pojkar. De hade tydligen bestämt sig för att testa styrkan på den smältande isen, och nu gick de en efter en under vattnet. Ira kunde inte tro sina egna ögon.
Hjärtat slog omedelbart, som en hammare. Hon släppte väskan i snön och sprang utan att tveka tillbaka, slirande på den isiga gräset och tryckte fingrarna av kylan. «Håll ut!», ropade hon, utan att höra sin egen röst.
Samtidigt såg hon på den ödsliga ängen, på snön som var belyst av det svaga vintersolen, och förstod att det inte fanns någon i närheten som kunde hjälpa. Hennes läppar blev bleka, rädslan genomborrade hennes hjärta som en nål, men just den känslan tycktes ge henne en drivkraft att agera. Hon hoppade över en gren som låg på kanten av stranden och sprang fram till den öppna isen.
Isen var tunn, sprickor spred sig under hennes fötter. Om hon snubblade, skulle hon också gå under tillsammans med pojkarna. Men hon hade redan fattat sitt beslut, hon skulle inte överge dem åt sitt öde.
«Ta tag i min hand!», ropade Ira. En av pojkarna, som såg ut att vara omkring tio år, dök upp ur vattnet, desperat grep han efter iskanten. Han hade tur och lyckades fånga Irinas hand.
Hon föll på knä för att minska trycket på isen och drog pojken mot sig. Fötterna slirade, hjärtat bultade i vild rytm. En sekund till, och pojken var uppe på ytan, hostande och kippande efter luft.
«Håll fast i mig!» viskade Ira, och drog pojken bort från den farliga kanten. Men i den öppna isen fanns fortfarande två pojkar kvar. En av dem skrek inte längre, utan sprattlade bara och försökte hålla sig ovanför vattnet.
Den tredje pojken kämpade fortfarande för sitt liv, men såg ut att vara utmattad. Ira, skakande av kyla, tittade omkring på jakt efter någon gren eller käpp, vad som helst som kunde hjälpa henne att dra upp pojkarna. Stranden var tom, bara en trasig buske stack upp ur snön.
«Ropa på hjälp!», skrek hon till den första räddade pojken. «Spring! Hämta vuxna!» Han, trots att han skakade av kyla, försökte säga något, men kunde uppenbarligen inte få fram ett enda ord. Hans blick förstod att om han stannade skulle det inte göra någon nytta.
Han, också på väg att ge upp, var helt genomblöt och frusen. Pojken andades tungt, men började långsamt resa sig. Ira puttade på honom, «Kom igen, snabbt!»
Han hoppade upp och sprang, stammandes, längs den upptrampade snöspåret bort mot de hus som syntes i fjärran. Under tiden lade Ira en del av sin vikt på magen för att minska belastningen på isen och kravlade sig närmare den öppna isen. Hennes fingrar vägrade nästan att lyda, kylan hade stelnat hela kroppen, men hon såg att pojkarna höll på att sjunka.
Den första var nästan helt under vattnet. Ira grep tag i hans jackkrage, som redan var blöt, och drog honom uppåt. Hon drog allt hon hade, medan hon hörde hur isen sprakar allt närmare henne. Hennes egen andning blev allt mer ytlig, ansiktet brann av vinden och adrenalinet. «Var inte rädd, jag ska dra upp dig», fräste hon mellan sammanbitna tänder.
Pojken var tung, men Ira lyckades få honom över iskanten, nästan slita honom ur den iskalla fällan. Hon tryckte honom nästan med armbågen, förbannande sin egen svaghet. Hon såg att han hade blod på pannan, troligtvis hade han slagit sig när han föll ner.»