Några gåvor värmer hjärtat. Min mans julklapp? Jag tillbringade nästa år med att planera den perfekta hämnden, och när jag packade upp presenten var ansiktsuttrycket min riktiga julklapp.
Min man gav mig en julklapp som gjorde mig upprörd-nästa år planerade jag en hämnd
Har du någonsin fått en gåva som fick din mage att sjunka och ditt blod koka samtidigt? Jag pratar inte om en ful tröja eller en fruktkaka som ingen vill ha. Jag menar den typ av gåva som får dig att undra om personen som gav den till dig känner dig alls. Eller ännu värre om de bryr sig. Vad min man Murphy gjorde en jul fick mig att planera hämnd för ett helt år.
Det var alltid brist på pengar i vårt hushåll.
Murphy arbetade på metallfabriken i centrum med dubbla skift som gjorde hans händer illamående och hans rygg värkande. Han hade kommit hem med lukten av metallspån och maskinolja, stolt över att försörja vår familj, men för trött för att märka något annat.
Under tiden samlade jag in en inkomstmarknadsföring barn i matematik och tittade på grannarnas barn, vilket inte var mycket, men det hjälpte till att hålla maten på bordet och lamporna på. Mellan hypotekslån och stigande tonåringar klämde vi varje öre tills det grät.
Vi hade en ömsesidig överenskommelse för jul: vi skulle skrapa tillräckligt för presenter till flickorna och våra föräldrar, men ingenting för varandra. Det fungerade för 16 år av vårt äktenskap tills Murphy bestämde sig för att ändra reglerna utan att varna mig först.
«Susan! Kom hit, jag har något till dig!»Murphys röst dundrade i vårt lilla hus en natt, tio dagar före jul.
Intensiteten i hans röst fick mig att släppa det matematiska kalkylbladet jag betygsatte för lilla Tommy, som fortfarande inte kunde förstå den stora uppdelningen.
Jag torkade händerna på mitt förkläde och gick in i salongen.
Där stod hon leende som ett barn som just hade hittat kakburken, med en stor låda insvept i skumpapper som måste ha kostat minst $ 5 per rulle.
«Vad handlar det om?»Frågade jag och mitt hjärta slog.
Lådan var enorm, nästan nå till min midja, och insvept med ovanlig vård för en man som vanligtvis anses tejp och tidningspapper tillräckligt bra för alla paket.
«Det är din julklapp! Jag vet att vi inte brukar göra det, men jag ville göra något speciellt i år. Något stort!”
Min man gav mig en julklapp som gjorde mig upprörd-nästa år planerade jag en hämnd
«Murphy, vi har inte råd…»
«Vänta bara till julafton, Whoa! Du kommer att älska det! Jag lovar dig att du aldrig har gjort något liknande förut.”
Jag hade ingen aning om hur rätt han hade.
Våra döttrar, Mia och Emma, tittade i hörnet med sina konstmaterial och skrattade som de brukade när de var små, inte de tonåringar de hade blivit.
«Pappa var så hemlighetsfull om det,» viskade Mia. «Han skulle inte ens låta oss hjälpa till att avsluta det!”
«Hon tillbringade för alltid i garaget och gjorde det klart, mamma! Emma tillade, hennes ögon glittrade av ondska.
Det borde ha varit mitt första varningstecken.
Under de kommande tio dagarna satt den här lådan under vår julgran och hånade mig. Varje gång jag gick förbi det försökte jag gissa vad som kunde vara inuti.
Kanske Murphy hade sparat hela året för något speciellt. Kanske hade han märkt mig stirrar på sammet täcke i skyltfönstret, eller kom ihåg mig nämna hur mycket jag hade missat att ha en fin TV ända sedan vår bröt förra våren.
Ibland kunde jag fånga honom titta på lådan med det stolta lilla leendet, som om han hade löst alla världens problem med allt som fanns inuti.
Julafton kom med en uppsjö av aktiviteter. Våra flickor sträcktes ut på golvet vid trädet, medan Murphys föräldrar slog sig ner på vår trasiga soffa som hade sett bättre dagar.
Hans mor, Eleanor, fortsatte att skjuta på mig, medan hans far, Frank, drack sitt vanliga kaffe med ett stänk whisky.
Min man gav mig en julklapp som gjorde mig upprörd-nästa år planerade jag en hämnd
Rummet luktade kanel och tall, tack vare de tre doftljus jag hade ätit på dollar store. Julsånger spelade mjukt på vår gamla radio. Och utanför, grannarna » bright display kastade färgglada skuggor genom våra fönster som jag lade en bricka med brownies på bordet.
«Öppna den, Mamma!»Emmas stön. «Det är den största gåvan under julgranen! Ännu större än vad pappa fick för mormor!”
Murphy nickade uppmuntrande, och hans arbetsskor slog mattan i en upphetsad takt. «Fortsätt, Sous. Visa alla vad jultomten gav dig.”
Mina fingrar darrade när jag packade upp papperet och försökte njuta av ögonblicket. Flickorna lutade sig framåt och jag lyfte locket.
«Öppna den, Mamma!»Emmas stön. «Det är den största gåvan under julgranen! Ännu större än vad pappa fick för mormor!”
Murphy nickade uppmuntrande, och hans arbetsskor slog mattan i en upphetsad takt. «Fortsätt, Sous. Visa alla vad jultomten gav dig.”
Mina fingrar darrade när jag packade upp papperet och försökte njuta av ögonblicket. Flickorna lutade sig framåt och jag lyfte locket.
«En dammsugare? «Jag viskade och tittade på lådan med de glada bilderna på produkten som visar upp alla dess»härliga funktioner.»
«Top of the line!»Murphy strålade. «Jag har redan provat det i garaget … det fungerar som en dröm! Plocka upp alla metallspån! Även hörnen!”
Flickorna utbytte blickar innan de sprängde i skratt. Eleanor pressade läpparna så hårt att de nästan försvann, medan Frank plötsligt var mycket intresserad av innehållet i sin kaffemugg och förmodligen önskade att han hade lagt till mer whisky.
«Åh, och när du är klar med det här här,» tillade Murphy, ler fortfarande som om han hade gett mig kronjuvelerna, «var noga med att sätta tillbaka den i garaget. Det är där det mesta av suget i det här barnet kommer att leva är perfekt för min arbetsplats. Inget mer metalldamm någonstans!
Jag flydde till vårt sovrum, men Murphy följde, hans tunga fotspår ekade bakom mig som åska. Jag brast i tårar så snart han stängde dörren, ljudet av julsånger som hånade mig underifrån.
Min man gav mig en julklapp som gjorde mig upprörd-nästa år planerade jag en hämnd
«En dammsugare? allvarligt? din första julklapp till mig på 16 år är en dammsugare?”
«Vad är det för fel på det? det är praktiskt. Vet du hur mycket dessa saker kostar?”
«Praktiskt? du köpte en garagedammsugare och slog in den som min julklapp! Du kunde också ha lindat en mopp och hink som en present!”
«Var inte dramatisk, Susan. Det är för hela familjen…”
«Ett $ 5 armband skulle betyda mer! Som visade dig att du trodde mig din fru och inte en gris! Något som sa «Jag älskar dig», inte » här är ett annat sätt att städa upp efter alla!’”
Hans ansikte mörknade, hans käkar skars som om räkningarna skulle betalas.
«Du beter dig som en bortskämd prinsessa. Kom ihåg var du kom ifrån. Ditt folk är bönder! Vet de ens vad en dammsugare är?! Jag funderar i alla fall på att uppgradera vårt hus!”
«Gå ut!»Jag brusade. «GÅ UT.”
«Bra», sa han och öppnade dörren. «Du är löjlig. Det är en stor gåva! De flesta kvinnor skulle vara tacksamma! För gåvor är något en familj kan använda, inte vad du vill ha.”
Den natten sov jag på soffan, insvept i ilska och hjärtesorg. Genom de tunna väggarna kunde jag höra Murphy berätta för sina föräldrar att jag var «självisk» om det hela.
Eleanors mumlade svar var för tyst för att förstås, men Franks grymhet av missnöje var tydligt synlig.
När jag låg där i mörkret och såg grannarnas julljus dansa på vårt tak började ett mönster bildas i mitt huvud. Hämnd, säger de, är en maträtt som bäst serveras kall, eller i detta fall insvept i glänsande papper och väntar ett helt år.
Jag log i mörkret och förstod redan hur mycket jag skulle behöva spara mina undervisningspengar för att göra det perfekt.
Min man gav mig en julklapp som gjorde mig upprörd-nästa år planerade jag en hämnd
Följande jul bjöd jag in alla släktingar inom köravstånd. Tanter, farbröder, kusiner – alla som kan uppskatta en bra show.
Murphy gnällde om utgifter tills han såg sin present under trädet. Det var den största lådan av alla, insvept i papper som kostade 10 dollar per rulle den här gången.
«Vad är det?»frågade han, och hans ögon lyste som ett barns.
«Lite speciellt. Du gör så mycket för oss, älskling. Jag ville att den här julen skulle bli oförglömlig!”
«Mamma gick och handlade själv», såg Mia. «Han ville inte ens berätta vad det var! Hon såg så glad ut när hon kom hem.”
«Det kostade också ett ganska öre», tillade Jag och såg Murphys ögon växa sig större.