— Herregud, jag ville ju hjälpa dig att välja klänning! — utbrast svärmor. — Vad liknar du nu? Det här är helt löjligt, inte ett brudklänningsval!
Lena stelnade framför sin nyblivna svärmor, oförmögen att svara något. Gästerna tittade noga på den utvecklande scenen. Andrej försökte lugna sin mamma:
— Mamma, kan du inte prata lite tystare?
— Jag kan, men vad skulle det ändra på? Eller hoppas du att ingen ska se att din brud varken har smak eller sunt förnuft? — svarade hon.
Andrej tog sin mamma i handen och ledde bort henne, lämnade Lena ensam framför gästerna, som inte släppte blicken från hennes klänning. Allt för att hon vägrat modellen som svärmor föreslagit. Men Lena hatade extra dekorationer och glitter. Hennes klänning var inte billig — det var ett exempel på klassisk elegans utan onödiga detaljer.
Lena märkte hur gästerna började viska, särskilt Svetlana, som hade haft ett förhållande med Andrej tidigare. Svetlana hade hoppats på att gifta sig med honom, eftersom hennes pappa hade en hög position på en bank, vilket gjorde henne till ett utmärkt parti för Andrej. Inte som Lena, som svärmor kallade en «hemgift kvinna utan hem.»
Lena tittade från en gäst till en annan och såg enbart hån och förakt i deras ögon. Vad kan man förvänta sig när nästan alla var inbjudna av Andrejs mamma? Lenas sida bestod bara av några vänner som försökte hålla sig på avstånd från det som hände.
Tårarna började samla sig. Andrej stödde henne inte, kanske för att han var rädd för att förlora föräldrarnas ekonomiska stöd. Den tanken kom till Lena just nu, och hon insåg plötsligt att hon hade gjort ett allvarligt misstag. Hon borde inte ha gift sig med honom, hur mycket han än betydde för henne. Andrej kommer alltid att vara från en annan värld och han kommer inte att förändras.
Lena vände sig om och sprang iväg. Hon skulle inte ge någon nöje av att se hennes tårar.
Hon rusade ut ur restaurangen och stannade. Bröllopet ägde rum på ett prestigefyllt ställe nära en park och floden. Lena gick mot floden för att vara ensam och tänka. När hon sprang genom parken i brudklänning tittade förbipasserande på henne förvånat, men Lena brydde sig inte om det.
Hon hade alltid drömt om ett lyckat äktenskap med sin älskade, inte med hans plånbok. Hon drömde om en enad familj, om barn. Hon ville leva så att hon inte behövde räkna varje öre, åka till havet varje år med familjen, för att allt skulle vara som för «vanliga människor.»
Lena och Andrej hade känt varandra inte länge, men Lena kände att han var den hon hade letat efter, en värdig och pålitlig man. Hon märkte inte när han var ouppmärksam eller glömde bort ett möte, föredrog att roa sig med sina vänner. Lena hade alltid tänkt att Andrej var en man med starka intressen, så hon ignorerade hans små brister.
Men nu, när hon tänkte på sitt första möte med hans mamma, förstod hon att hon borde ha avslutat relationen redan då, när hon utan omskrivningar sa att hennes son borde välja någon annan. Andrej sa ingenting då, och det gjorde ont i Lena.
Nu kändes framtiden dyster, särskilt efter att bröllopet hade fallit samman. Bitterheten brände inom henne. Lena kom till flodens strand, satte sig ner i gräset och gav efter för sina tårar.
De flödade oavbrutet, och hon försökte inte torka bort dem eller röra sig. Efter en timme blev hon lite lugnare. Efter en stund torkade Lena sina ögon och stirrade på vattnets tysta yta.
Plötsligt såg hon något röra sig. På den höga stranden, bakom ett staket, stod en gammal kvinna. Hon hade klättrat över staketet, vilket inte var lätt att göra. Lena tittade noga och såg att den gamla kvinnan hade slutna ögon och viskade något, som om hon bad. Hennes ansikte var utmattat, och hennes kläder var enkla.
Lena kände en oro.
— Vad gör ni? — ropade hon. — Ska ni verkligen…?
Den gamla kvinnan öppnade långsamt ögonen och såg Lena. Hennes blick sänktes långsamt mot brudklänningen.
— Förlåt, kära, jag trodde inte att någon var här. Jag kanske störde…
Lena kände en lättnad. Den gamla kvinnan talade, och det kändes hoppfullt.
— Varför tror du det? Ibland känns det som om allt är förlorat, men…
Den gamla kvinnan skakade sakta på huvudet:
— Nej, älskling. När du blir en börda för dina egna barn, som vill kasta ut dig från ditt eget hem, som du har jobbat hela livet för, finns det inget hopp. Jag är inte behövd.
— Jag tycker annorlunda. Var och en är viktig för någon, även om det inte är för de människor man ville vara viktig för, — försökte Lena övertyga henne.
Lena hade precis kommit till insikten att hon behövde reda ut sina känslor, men just nu var alla hennes tankar fokuserade på att hindra den gamla kvinnan från att ta ett förödande steg. Hon måste göra allt för att få kvinnan att återvända till en trygg plats.
— Vad heter ni?
— Katarina Sergejevna.
— Och jag heter Lena. Idag var min bröllopsdag, och här är jag… Jag rymde från restaurangen. Men jag ska inte låta någon skratta åt mina tårar, och inte du heller! Kom med mig, jag bjuder på te. Jag har ett speciellt te, du har nog inte provat något liknande!
Den gamla kvinnan log svagt.
— Och vad gör det så speciellt?
— Du ska få prova och se.
Den gamla kvinnan tog ett steg tillbaka och såg på Lena:
— Varför behöver du mig, flicka? Du har nog fullt upp…
— Vad har jag för bekymmer? Jag insåg bara på bröllopet att jag gjorde ett misstag — och det är det. Kom igen!
Lena räckte ut handen, och efter en kort paus tog Katarina Sergejevna hennes hand.
Historien om den gamla kvinnan var gammal som världen. Hon hade en son, som också hade en familj. För några år sedan gick hans fru bort, och deras barn flyttade till en annan stad, även om han inte hade funnit en partner där än. För ett år sedan gifte sonen om sig, och hans nya fru var betydligt yngre än honom.
I början verkade allt vara ganska bra.
Katarina Sergejevna mindes hur de tillsammans bestämde att slå ihop sina boenden, sälja hennes lägenhet och köpa en stor en. Hon ville inte tillbringa sin ålderdom ensam, så hon gick med på det.
Men nu försökte de få bort henne från sitt nya hem. Sonen verkade låtsas som om han inte såg några problem, och svärdottern misshandlade henne, till och med till den grad att hon lyfte hand mot henne. När Katarina Sergejevna försökte prata med sin son om hur hans fru behandlade henne, hotade han med att skicka henne till ett mentalsjukhus.
För att inte vänta på ett så sorgligt slut, lämnade den gamla kvinnan sitt hem. Hon vandrade på gatorna i tre dagar, svältande. Idag tänkte hon på att ta sitt liv, eftersom det knappt var ett liv.
— Och din barnbarn, behandlar han dig också så? — frågade Lena.
— Åh, nej, kära Lena, min barnbarn är bra, — svarade den gamla kvinnan. — Men han slutade besöka oss efter att den här ormen kröp in i familjen. I början ringde vi ofta, men sedan tog de min telefon. Min barnbarn ringer ibland till sin pappa, och han säger att jag antingen sover eller är ute och går.
En idé dök upp i Lenas huvud.
— Katarina Sergejevna, berätta, vad heter din barnbarn och vad har han för efternamn? Och medan du vilar, jag har bäddat för dig på soffan, oroa dig inte. Jag är säker på att allt kommer ordna sig.
Katarina Sergejevna somnade snabbt, utmattad av alla prövningar. Lena lämnade henne sovande och satte sig vid sin laptop. Hon gjorde en stor kopp kaffe och satte sig bekvämt vid köksbordet. När hon mindes att hon inte kollat sin telefon på ett tag, tog hon den ur brudklänningen som låg på golvet i badrummet.
Det visade sig att hon hade över hundra missade samtal, och bara ett var från Andrej. Lena funderade ett tag, tog ut SIM-kortet och bröt itu det. Efter tjugo minuter hade hon hittat information om Katarina Sergejevnas barnbarn på internet. Det var han: staden, skolan, åldern, allt stämde.
Morgonsamtalet väckte henne.
Katarina Sergejevna hade redan vaknat, men satt tyst på soffan, för att inte väcka Lena.
— Vem kan det vara? — undrade Lena.
Det var ingen hon ville träffa, särskilt inte Andrej. Hon hade tänkt säga att hon skulle ansöka om skilsmässa så snart hon hade löst sina egna problem och kunde hjälpa Katarina Sergejevna.
Lena gick försiktigt mot dörren och tittade genom titthålet. Andrej var inte där. Men framför henne stod en hög och stark man, som hon inte kände igen. Hon öppnade dörren.
— Lena? Jag heter Michail, jag är Katarina Sergejevnas barnbarn.
Katarina Sergejevna hoppade upp när hon hörde hans röst och skyndade sig mot dörren.
— Lena, det är min Misja! Åh, Gud, Misjenka… Hur visste du att jag är här hos Lena?
— Mormor, varför sa du inget? Vi kom ju överens om att vi skulle lära oss mitt nummer utantill. Du kunde ha bett grannarna om hjälp.
— Åh, Misjenka, jag ville inte störa dig. Du har redan problem med din pappa…
— Mormor, hur skulle de kunna bli värre när det här har hänt?
Misja vände sig mot Lena och gav henne ett vänligt leende.
— Tack så mycket för att du inte gick förbi min mormor. Hon betyder oerhört mycket för mig. Jag har länge velat ta henne hit, men varje gång har något hindrat oss. Vi har till och med bråkat om det ibland, jag svär, — erkände han. — Jag kanske verkar påträngande, men jag skulle inte tacka nej till en kopp kaffe efter fyra timmar bakom ratten.
Lena vaknade upp som om hon just hade vaknat från en dröm.
— Förlåt, jag tror jag inte är riktigt vaken än… Vänta ett ögonblick, — sa hon generat.
Det beslutades att Michail och hans mormor skulle stanna några dagar för att ordna med dokumenten. Det visade sig att Katarina Sergejevna också hade investerat i köpet av den andra lägenheten, så de kunde inte bara kasta ut henne på gatan.
— Det är oacceptabelt, och jag tänker stämma dem, — sa Misja med bestämdhet. — Mormor, oavsett vad, jag kommer inte lämna dig här, men jag lämnar inte det här heller.
Under de följande dagarna var Lena som i ett halvdömt tillstånd. Hon kände sig förlorad i sina känslor, men med Misja vid sin sida kände hon sig trygg.
Innan gästerna åkte berättade Lena för Misja om sina känslor. Han blev förvånad.
— Är du seriös? Jag trodde inte att sådant var möjligt. Vad har du för planer? — frågade han.
Lena ryckte på axlarna:
— Jag ansöker om skilsmässa imorgon, — svarade hon.
— Men älskade du honom?
— Tydligen inte, — sa hon med ett sorgligt leende. — Och kanske borde jag säga tack till ödet för det.
När Michail och Katarina Sergejevna åkte, ringde de regelbundet. Lena hade skilt sig, och inget annat verkade kunna glädja henne. En dag bestämde hon att lycka inte var hennes öde, och hon släppte sig helt i arbetet.
— Lena, hörde du att vi fått en ny chef? — frågade en kollega.
— De sa ju att Grigorjevitj går i pension om två månader.
— Nej, han har redan gått. Och den nya… Han är ung, snygg, — svarade kollegan.
— Och vad har det med mig att göra? Utan erfarenhet, kommer vara svårt att jobba med honom, — suckade Lena.
— Herregud, du är ju knappt trettio, och du tänker på jobbet. Ska du gifta dig med ditt jobb nu? — skrattade kollegan. — Förresten säger de att han inte är gift än.
Lena ryckte på axlarna och gav sig helt åt sitt arbete, utan att märka några skvaller.
— Elena Vladimirovna, chefen vill prata med dig, — meddelade de.
När hon kom in på kontoret stannade hon förvånat: Framför henne stod Michail.
— Hej… — log han.
Två månader senare firade hela arbetsgruppen deras bröllop. Kollegan kunde inte hålla sig från att sucka:
— Kom igen, berätta, hur ska man bete sig med män för att hitta en sådan man?