En kvinnas gestalt rörde sig bort från sjön. Plötsligt hördes ett desperat skrik. Ira stannade som fastfrusen och vände sig om. Vid isens kant, i ett hål i isen, sprattlade tre pojkar. De hade uppenbarligen bestämt sig för att testa isens hållfasthet, och nu sjönk de en efter en ner i vattnet. Ira kunde inte tro sina egna ögon.
Kvinnans gestalt rörde sig bort från sjön, och plötsligt hördes ett skrik! Ira kunde inte tro sina ögon – i hålet i isen sprattlade tre pojkar… När hon räddade dem, kunde hon inte föreställa sig hur DETTA skulle förändra hennes liv! Hjärtat började slå som en hammare. Hon kastade sin väska i snön och sprang utan att tveka tillbaka, gled på den isiga gräsmattan och tryckte fingrarna mot kylan. «Håll i er!», ropade hon, utan att höra sin egen röst.
I samma ögonblick tittade hon på den öde ängen, på snön som var upplyst av den blekande vintersolen, och förstod att det inte fanns någon i närheten som kunde hjälpa. Hennes läppar var bleka, rädslan trängde in i hjärtat som en nål, men just den känslan verkade ge henne en drivkraft att agera. Hon hoppade över en gren som låg vid kant av stranden och sprang fram till hålet i isen.
Isen var tunn, sprickor gick längs den under hennes fötter. Om hon halkade, skulle hon gå under med pojkarna. Men hon hade redan gjort sitt val, hon skulle inte överge dem åt sitt öde.
«Ta tag i min hand!», ropade Ira. En av pojkarna, som såg ut att vara runt 10 år, dök upp ur vattnet och klamrade sig desperat fast vid isens kant. Han hade tur att få tag i Iras räckta hand.
Hon föll på knä för att minska trycket på isen och drog pojken mot sig. Fötterna gled, hjärtat bankade i ett vilt rytm. En sekund till, och pojken var uppe på ytan, hostande och kvävande.
«Håll i mig!», viskade Ira, drog den räddade pojken bort från den farliga kanten. Men det fanns fortfarande två kvar i hålet. En av dem skrek inte längre, han kämpade bara för att hålla sig flytande.
Den tredje, verkade fortfarande kämpa för livet, men såg utmattad. Ira, darrande, såg sig omkring i hopp om att hitta någon gren eller käpp, vad som helst som kunde hjälpa henne att få upp pojkarna. Det var tomt vid stranden, bara en trasig buske stack upp ur snön.
«Ropa på hjälp!», ropade hon plötsligt till den första räddade pojken. «Spring! Hämta vuxna!» Han, även om han darrade över hela kroppen, försökte säga något, men verkade inte kunna få fram ett ord. Men med blicken förstod han att om han stannade skulle det inte hjälpa mycket.
Han var också på väg att ge upp, helt genomblöt och frusen. Pojken andades tungt, men började långsamt resa sig på fötterna. Ira knuffade honom, «Kom igen, snabbt!»
Han hoppade upp och sprang, haltande, längs en trampad snöstig bort mot de hus som syntes i fjärran. Under tiden flyttade Ira en del av sin kroppsvikt till magen för att belasta isen så lite som möjligt, och kröp närmare hålet i isen. Hennes fingrar lydde knappt, kylan hade stelnat hela kroppen, men hon såg att pojkarna höll på att sjunka.
Den första var redan nästan helt under vattnet. Ira greppade tag i hans jackkrage, som hade hunnit bli blöt, och drog honom neråt. Hon drog med all sin kraft, och kände hur isen knakade allt närmare. Hennes egna andetag var urskurna, ansiktet brann av vinden och adrenalinet. «Var inte rädd, jag ska få upp dig», väste hon mellan sammanbitna tänder.
Pojken var tung, men Ira lyckades slunga honom över kanten på isen, nästan ryckte honom ur den isiga fällan. Hon knuffade honom nästan med armbågen, förbannade sin egen svaghet. Hon såg att han hade blod på pannan, tydligen slog han sig när han föll genom isen.