Nadezhdas födelsedag blev inte så glad. Barnen grattade henne kvällen innan, eftersom de hade brådskande saker att göra idag. Och den känsliga modern märkte genast att de verkade ha kommit ihåg det av en slump.
Gratulationerna var korta och ogenomtänkta. De stannade bara i tio minuter, gav Nadezhda blommor och en färgglad presentpåse med en chokladask och ett kosmetikset. Som man säger, uppmärksamhet visad, vad mer kan man önska sig.
Men Nadezhda längtade desperat efter mer värme och engagemang. Hennes man hade överhuvudtaget stannat kvar på jobbet. Under lunchen ringde han och sa att de skulle fira helgen ordentligt, eftersom datumet ändå inte var något jubileum, och att han var så upptagen på jobbet att han knappt hann äta.
Allt detta sa han med en mun full av mat. Nadezhda suckade bara, eftersom hon under sina år av äktenskap hade lärt känna Igor bättre än någon annan. Förmodligen skulle han ligga på soffan framför TV:n under helgen, och när frun påminde honom om att fira födelsedagen, skulle han börja hitta tusen och en ursäkter för att stanna hemma.
Som till exempel att säga att det är för kallt ute eller att han har ont i ryggen. Om hon trots allt lyckades övertala honom att gå på restaurang, skulle Igor sitta där med ett ansiktsuttryck som skulle få henne att ångra sitt förslag tusen gånger om. Och hans kommentar om det runda datumet var förmodligen bara för att lugna henne.
Med sorg tänkte Nadezhda. Förra året var det en riktigt betydelsefull årsdag, 50 år. Men Igor tänkte inte ens på att fira den högtidligt.
«Vi gick bara till en restaurang i ett par timmar, och det var inte ens på själva dagen.» «Förresten, Nadya,» fortsatte den tuggande maken, «det verkar som om min mamma och syster skulle komma förbi. Ninka har ju semester, och då blir det roligare för dig.»
Och med dessa ord lade han på. Nadezhda var lätt chockad av vad hon just hört. Så istället för att hennes man skulle vara där, skulle hennes svärmor och svägerska komma på festen.
Det gick inte att säga att hon hade dåliga relationer med Igors släktingar. Men hon hade inte alls förväntat sig att detta skulle bli utvecklingen. Dessutom bodde de i en annan stad.
Det betydde att de troligtvis planerade att stanna över natten, vilket inte direkt gav Nadezhda någon optimism. Kvinnan kom redan efter en timme och satte sig vid det dukade bordet. Festen, och därmed humöret, räddades bara av vännen Zhanna.
Hon stormade in i Nadezhdas lägenhet som en virvelvind av färger och känslor. Zhanna var klädd i en effektfull färgglad klänning som på någon annan kvinna skulle ha sett rent löjlig ut. Men på Zhanna såg den helt fantastisk ut.
Vännens look fulländades av stora träsmycken och knallröd läppstift. Svärmor och svägerska, som satt vid bordet, kastade bara en blick på varandra när gästen flög in i vardagsrummet och förde med sig feststämning. De satt där en stund och…