Nåväl, det blev inget särskilt jubel, även om jag inte förväntade mig något storslaget. Och var hittar du egentligen dessa usla kockar, Mykyta?
– Vad är det du babblar om, jag försöker åtminstone göra något, och vad gör du? Du kan bara muttra om mina ansträngningar! – Olena smällde igen dokumentmappen på bordet, så att papperna nästan flög iväg. – Och vad är det här för något, hm?
Hon kisade listigt med ögonen, och det lyste en ton av skadeglädje i rösten.
– Och det här, min kära, är våra finanser. Den här månaden har vår lilla restaurang inte drabbats av skulder, men vinsten – noll hela noll tiondelar.
De rika tittade tre gånger upp och ner på sina släktingar från byn – som kom för att hälsa på dem med en burk inlagda gurkor… Och sedan släppte de iväg dem – men när de smakade på inläggningen stelnade de omedelbart!
Mykyta gnuggade tinningarna och rufsade upp sitt tjocka, mörka hår.
– Ja, jag ser att vi inte har haft tur på sistone. Och du har rätt, du märkte det. Men när din pappa hade allt under kontroll, fanns det inga misslyckanden som detta.
– Kanske vi ska be honom om hjälp? – Olena sa det nästan förbi, men Mykyta hoppade upp ur stolen.
– Tänk inte ens på det! Jag kommer på något själv, utan hans föreläsningar!
– Varför tror du alltid att jag är ingen utan pappa? – Olena korsade armarna över bröstet, och hennes röst darrade av förnärning. – För som du ser, utan honom klarar du dig inte. Och medan vår verksamhet inte har sjunkit helt ännu, säger jag: vi måste be om råd från pappa. Det finns ingen annan väg.
– Tänk själv, – tillade hon och mjukade upp tonen. – Några månader till, och vi kommer inte ha pengar att betala löner.
Mykyta tystnade, och stirrade tankfullt ut genom fönstret. Utanför vägde vårens Kiev, och i huvudet surrade tankarna. Olena hade rätt – siffrorna ljuger inte. Men han ville inte ge upp. Han suckade och vände sig mot sin fru:
– Olena, vi behöver en ny chefskock. Någon fräsch, inte en gammal gubbe, med en modern syn.
Hon suckade, och drog handen över pannan.
– Jag har redan tänkt på det. Men var ska vi hitta någon sån? Det måste vara ett riktigt geni för att rädda oss ur det här träsket.
– Vi måste leta, – sa Mykyta bestämt.
Tidigare hade restaurangen tillhört Olenas pappa, Vasyl Ivanytj. Mykyta hade kommit till honom som administratör när han just flyttat till huvudstaden från en liten by i Cherkasy. Där, i den bullriga salen med träbord och doften av nybakat bröd, träffade han Olena. Deras romans utvecklades snabbt, som en vårstorm: efter ett halvår var Mykyta redan hennes man, och Vasyl Ivanytj började försiktigt introducera honom i affärerna, muttrande:
– Det kommer en tid när jag åker ut till dacha i Koncha-Zaspa för att vila, och ni två ska sköta affärerna här. Jag hoppas att jag har lärt dig något så att min Sofija inte blir utan arv.
Mykyta var då full av idéer: han föreslog att lägga till trendiga rätter på menyn, uppdatera inredningen och göra stället mer «kyiviskt» – med hantverksöl och fotomöjligheter. Men svärfar släckte hans entusiasm som en hink kallt vatten:
– Sluta hitta på dumheter, förstör inte det som redan fungerar. Vi har ett rykte att bevara, inte dina moderna idéer.
Hemma klagade Mykyta till Olena:
– Din pappa är som den där gubben från sagan som lever enligt gamla regler. Världen har förändrats, men han pratar fortfarande om sina borsjtjor och kotletter!
Olena suckade bara:
– Tålamod, han antyder redan att han är trött. Snart kommer han själv att lämna affärerna.
Och så blev det. På deras dotter Sofijas sextonårsdag gav Vasyl Ivanytj över nycklarna till restaurangen till sin svärson och dotter, och sa:
– Jag ser på dig, Mykyta, och tror att du inte kommer att förstöra mitt arbete.
Han blev rörd:
– Tack, jag ska inte svika. Det här är ju vår familj!
Men «familjen» började spricka i fogarna när Mykyta satte igång med förändringarna. Han ändrade allt: från menyn till skylten. Men kyiviterna, som var vana vid den mysiga «Vasyls hörna», vände sig bort. Vinsten smälte bort som snö i mars. Att återgå till det gamla hjälpte inte – kunderna gick redan till andra ställen, och den gamla kocken, som blev sårad, lämnade.