Den varma septembervinden fladdrade i gardinen i vardagsrummet och fyllde rummet med doften av vissnande löv. Sergej, sittande i sitt hyrda hemmakontor, trummade med fingrarna mot bordet medan datorn bearbetade ännu en kundförfrågan. Den 35-årige programmeraren, med kraftig kroppsbyggnad och rödfärgat skägg som han hade sparat i fem år, såg inte alls ut som en typisk IT-specialist – snarare som en skogshuggare eller MC-förare.
Men bakom det okonventionella yttre dolde sig en av stadens bästa cybersäkerhetsexperter. Telefonen surrade till. På skärmen stod det: «Mamma».
— Serjosja, du kommer ihåg att Masjka har sin förlovning nu på lördag? Mammas röst lät vardaglig, som om det gällde en tur till affären. — Självklart minns jag, svarade Sergej och lutade sig bakåt i stolen, blicken fäst på ett foto i en ram på skrivbordet – ett foto av en trerumslägenhet i stadens centrum där hans barndom hade passerat. Lägenheten som formellt tillhörde honom.
— Valentin tycker att vi ska boka restaurang «Kresjatik», fortsatte mamman. — Men du förstår väl… Sergej log snett.
.
«Valentin tycker» – den frasen hade förföljt honom i femton år, sedan styvfadern dök upp i deras liv. Valentin Petrovitj Zorin, en småtjänsteman i stadens administration, med sina alltid perfekt strukna skjortor och pärmen han bar under armen som en sorts maktsymbol, kom in i deras hem när Sergej var tjugo. — Jag tar hand om restaurangen, svarade Sergej.
— Och allt annat också. Det är ju min syster. Han lade på luren, suckade och kastade en blick på klockan.
Om en halvtimme skulle han träffa en kund, men tankarna drogs hela tiden tillbaka till historien om lägenheten. Arvet hade börjat nästan tio år tidigare. Efter föräldrarnas skilsmässa hade pappan, en framstående ingenjör på ett byggföretag, bestämt sig för att skriva över trerumslägenheten på sonen.
«Det här är din försäkring, Serjozja,» hade han sagt och klappat honom på axeln. «Din mamma kan gifta om sig med vem som helst, men ingen kan kasta ut dig härifrån.» Två år senare dog pappan i en hjärtinfarkt.
Sergej var då 23, hade precis tagit examen och börjat jobba som programmerare. Det var då Valentin dök upp. Kortväxt, prydlig, med välkammad frisyr och uppförande som skulle signalera bildning.
Från första början försökte styvfadern göra klart att Sergej inte passade in i hans bild av en respektabel familj. — Du borde gå ner i vikt, Sergej, sa han medan han granskade sin styvson. — Och dina jeans…
— Är det så en högutbildad person ska se ut? Då ryckte Sergej bara på axlarna. Han fick snabbt befordran, började tjäna bra och hyrde en egen lägenhet. Att flytta ut verkade vara det bästa beslutet – särskilt eftersom mamman bad honom gråtande att låta dem bo kvar.
— Serjosjenka, vart ska vi ta vägen med Valja? Han har bara sin lön, och jag har bara pensionen. Masja studerar fortfarande. Mamman sparade inte på känslorna när det gällde pengar och bostad.
Sergej gick med på det. Låt dem bo där – det är ju familjen. Han flyttade ut och lät dem bo gratis i hans lägenhet.
Inga kontrakt, bara en muntlig överenskommelse. Fem år flög förbi. Sergej byggde en karriär, ett gott rykte och goda kontakter inom IT-säkerhet.
I hans plånbok låg alltid ett bankkort som mamman kunde använda för oförutsedda utgifter. Stambyte, nya möbler, utbildning för systern – allt låg på Sergejs axlar. — Du kan inte ana hur stolt Valentin Petrovitj är över den nya inredningen, brukade mamman säga i telefon…