Valeria öppnade plånboken och suckade djupt när hon räknade de pengar som var kvar. Det var inte mycket kvar, och det blev allt svårare att hitta ett anständigt jobb. I sitt huvud gick hon igenom en lista med de nödvändigaste inköpen och kände sig något lugnare. I frysen fanns det kyckling och köttbullar, i skåpet fanns det flingor och te, så de kommande dagarna skulle hon klara sig genom att bara köpa mjölk och bröd.
Flickan kom för sent till intervjun eftersom hon hade hjälpt en okänd gammal farbror som mådde dåligt – mitt på gatan! Och när hon kom in på kontoret – frös hon bara till av det hon såg…
— Mamma, vart ska du? — Tanitja kom ut från rummet och tittade oroligt in i Leras ögon.
— Mitt hjärta, mamma ska försöka hitta ett jobb. Men oroa dig inte, snart kommer moster Zoja och Paska, — svarade Lera med ett leende och försökte dölja sin oro.
— Åh, Paska kommer! — flickan höjde händerna i glädje. — Och tar de med sig Lutik?
Lutik var grannens katt, moster Zojas, som hade lovat att ta hand om Tanitja medan Valeria var på intervjun. Hon behövde fortfarande ta sig till kontoret, vilket i huvudstaden innebar att resan skulle ta mycket längre tid än själva intervjun.
Det hade redan gått över två månader sedan de flyttade till huvudstaden. Lera ångrade sitt beslut – att lämna hemmet med ett litet barn, att nästan spendera alla sina besparingar på hyra och mat, i hopp om att snabbt hitta ett jobb. Men verkligheten var mycket hårdare: trots att hon hade två universitetsutbildningar och en stark vilja att arbeta, var det inte alls lätt att få en anställning. Och hemma, på landsbygden, var hennes föräldrar och yngre syster beroende av henne, eftersom de inte kunde klara sig utan familjens överhuvud.
— De tar inte med sig Lutik, — svarade Lera lugnt. — Han är en hemmakatt och går inte till gäster. Men någon gång åker vi till moster Zojas hus och då får du klappa honom igen.
— Jag vill också ha en katt! — sa Tanitja gnälligt och putade med läpparna.
Valeria skakade bara på huvudet. Varje gång husdjur kom på tal, började Tanitja gnälla. I deras gamla hem, hos mormor, bodde Graf, deras katt, och den lilla hunden Businka. Flickan brukade leka med dem varje gång de besökte släktingarna, och nu saknade hon dem desperat.
— Min älskling, — sa Lera stillsamt, — vi bor i ett främmande hus. Hyresvärdinnan tillåter inte husdjur.
— Inte ens en papegoja? — frågade flickan och höjde ögonbrynen förvånat.
— Inte ens en papegoja.
Just nu brydde sig Lera varken om papegojor eller katter. Det enda som oroade henne var jobbet. Pengarna var nästan slut, och hennes tankar kretsade bara kring hur de skulle klara sig i den stora staden. Lyckligtvis hade hon lyckats betala hyran sex månader i förväg, men de utgifterna hade nästan tömt hennes besparingar.