Anton frös till i hallen i lägenheten som en gång tillhört dem, och stirrade in i vardagsrummet. Liza följde hans blick och såg det som chockat honom så mycket: På soffan satt – till synes avslappnad – Mihai Voronin, Antons chef och huvudfinansiär för deras byggfirma.
Den omkring femtioårige mannen med grånande tinningar och fläckfritt kostym höjde whiskyglaset mot Anton, i en gest som skulle framstå som vänlig.
— Hej, Anton. Vilken trevlig överraskning, sade han med ett leende som inte nådde ögonen.
Anton lät resväskan plumpa ner i golvet.
— Vad… vad gör han här? frågade han och vände sig mot Liza.
Hon stängde dörren med fingervisad lugn och gick förbi honom mot Mihai. Han räckte fram handen till henne, och Liza tog den, satte sig bredvid honom i soffan.
— Mihai är min gäst, svarade hon torrt. Om du verkligen vill veta – vi har träffats i ett par veckor. Sedan du bestämde att din framtid såg bättre ut med Cristina.
Antons ansikte förvrängdes av förvirring och vrede.
— Du och… Mihai? Men han är ju gift! Han…
— Skild, avbröt Mihai och höjde ett finger. Sedan två månader tillbaka. Ibland undrar jag hur en vice direktör som du kan missa så viktiga detaljer om sin egen chef.
Anton drog handen genom håret, som för att bringa ordning i tankarna.
— Jag förstår inte. Ni två… sedan när då?
Liza utbytte en blick med Mihai innan hon svarade:
— Varför skulle det spela någon roll för dig? Du packade dina väskor och flyttade in hos Cristina – mindre än en vecka efter vårt ”samtal om ditt personliga utrymme” som du påstod att du behövde. Vår skilsmässa gick i rekordfart – tack vare dina effektiva advokater.
— Som för övrigt även är företagets advokater, tillade Mihai och tog en klunk av sitt glas. Intressant hur du använde företagets resurser för privat bruk.
Anton insåg plötsligt hur skör hans position var.
— Det är inte det vi ska prata om nu. Jag är här för att prata med Liza. Vi två, utan vittnen.
— Vad du har att säga kan du säga även med Mihai här, svarade Liza och korsade armarna. Vi står varandra nära nu.
Anton bet sig i läppen, tvekade. Sedan, som om han plötsligt bestämde sig, gick han mot soffan och satte sig i fåtöljen mittemot.
— Okej. Cristina är inte den jag trodde hon var.
— Har du just insett det? frågade Liza med en antydan av sarkasm. Hon förförde dig medan hon var mitt brudtärna, och först nu inser du att hon var opålitlig?
— Det är mer komplicerat än så, mumlade Anton. Hon… har varit otrogen.
Ett ögonblick av tystnad, sedan skrattade Mihai – ett djupt, nästan medlidsamt skratt.
— Karma, Anton. En fascinerande sak, eller hur?
Men Liza såg något i sin ex-mans ögon – inte bara förnedring utan också rädsla.
— Vad hände egentligen, Anton? Vad var det som skrämde dig så mycket att du kom hit?
Han gnuggade ansiktet med händerna, som om han ville torka bort utmattningen.
— Efter att jag flyttade in hos henne gick allt bra i några veckor. Sedan började det med ”affärsmöten” sent på kvällarna, mystiska samtal, meddelanden som hon gömde.
En dag hittade jag ett kvitto på två flygbiljetter till Bali. De var för henne och någon som hette ”Alex”. När jag konfronterade henne sade hon att det bara var en gammal vän.
— Och du trodde på det? frågade Liza med en märklig likgiltighet i rösten.
— I början, ja. Sedan började jag rota i hennes saker. Och jag hittade…
Anton avbröt sig och såg tveksamt på Mihai.
— Fortsätt, uppmuntrade han. Det här kommer bli en fascinerande historia.
— Jag hittade dokument. Om mig, om vårt företag. Om investeringar och konfidentiella projekt. Hon hade hela pärmar med information som inte borde vara offentlig. När jag tog upp det med henne skrattade hon bara och sa att ”Alex” i själva verket var Alexandru Dragomir.
När Mihai hörde namnet rättade han till sig i fåtöljen och hans ansikte blev allvarligt.
— Dragomir? Vår huvudkonkurrent?
Anton nickade, blek.
— Cristina har jobbat för honom i två år. Hela vår relation… var iscensatt för att få tag på information om våra projekt. Offertförfaranden, våra expansionsstrategier.
Liza kände hur magen knöt sig. Även om hon hatade Anton för vad han gjort mot henne – det här var verkligen skrämmande.
— Har du bevis? frågade Mihai, nu med fullt affärsfokus, inget spår av hån.
— Ja, jag har tagit bilder av dokumenten innan jag gick. De finns på min telefon.
Liza såg på Anton, och nu såg hon förtvivlan bakom hans fasad.
— Och du kom tillbaka hit därför?…
Anton sänkte blicken mot händerna.
— För att jag inte kan gå någon annanstans. Cristina vet var mina vänner bor, hon känner till alla hotell jag normalt bor på. Jag behöver en plats att vara i några dagar, tills jag hittar en lösning. Jag litar inte på någon annan.
Mihai reste sig och rättade till manschetten på sin skjorta.
— Vi måste se dokumenten. Omedelbart. Om det du säger stämmer är vårt företag i fara.
— De är äkta, sade Anton med låg röst. Och en sak till… Jag har sett hennes planer för nästa upphandling – den för Riverside-bostadskomplexet. De känner till alla detaljer i vårt erbjudande. De planerar att sabotera oss.
Mihai drog upp sin mobil och började slå ett nummer.
— Jag måste kontakta juristteamet omedelbart. Anton, du skickar alla dessa bilder till mig. Liza, jag är ledsen att jag stör kvällen… men det är ett affärsnödfall.
Liza gjorde en förstående gest.
— Självklart, jag förstår helt.
Efter att Mihai gått in i köket för att ringa kvarstod Liza och Anton i tryckande tystnad i vardagsrummet.
— Jag hade aldrig trott att du skulle komma tillbaka, sade hon till slut. Och definitivt inte så här.
Anton såg på henne, hans ögon speglade en sårbarhet hon aldrig sett tidigare.
— Jag hade aldrig trott att jag skulle hitta dig med min chef. Hur länge… har ni varit tillsammans?
Liza tvekade ett ögonblick.
— Vi träffades på företagets nyårsfest. Du var för upptagen med att prata med Cristina för att märka det.
Anton slöt ögonen med smärta.
— Så ni var redan tillsammans medan vi fortfarande…
— Nej, avbröt hon honom. Jag är inte som du, Anton. Jag började träffa Mihai först efter att du gått. Efter att du sagt att du kände dig ”befriad” med henne.
Han nickade som om han tog emot slaget.
— Jag är ledsen, Liza. För allt. Inte bara för Cristina, utan också för… hur jag behandlat dig de senaste åren. Jag tror att jag först nu förstår vad jag har gjort dig.
Liza kände hur en del av hennes ilska upplöstes och byttes ut mot en konstig känsla av lättnad.
— Ironiskt, eller hur? Du trodde att du hittat den perfekta lyckan med henne, och jag var den övergivna. Nu är det du som inte har något hem.
Från köket hördes Mihai’s kraftfulla röst när han gav instruktioner i telefonen. Anton riktade blicken mot Liza.
— Får jag stanna här ett par dagar? På soffan förstås. Bara tills jag hittar en säker plats.
Liza reste sig och gick till fönstret med utsikt över natthimlen.
— Varför skulle jag göra det, Anton? Efter allt du gjort mot mig?
— För att du kanske fortfarande känner något för mig? försökte han med ett osäkert leende.
Hon vände sig mot honom med en kall blick.
— Nej. Men till skillnad från dig sviker jag inte människor när de är som mest sårbara. Du kan stanna på soffan. Tre dagar, inte längre.
När Mihai återvände till vardagsrummet hade stämningen förändrats. Han gick fram till Liza och lade handen på hennes axel.
— Jag har ordnat ett brådskande möte i morgon bitti. Anton, du följer med och presenterar alla bevis. Jag tror att det är bäst att jag går nu.
Liza följde honom till dörren medan Anton lämnades ensam kvar i vardagsrummet.
— Jag beklagar verkligen att jag avbryter vår kväll, sade Mihai mjukt.
— Ingen fara. Jag förstår allvaret.
Han såg intensivt på henne.
— Är du säker på att du vill att han stannar här? Jag kan fixa ett hotellrum åt honom.
Liza skakade på huvudet.
— Det är okej. Jag tror ödet har en viss humor. Han lämnade mig för min bästa vän, och nu får han sova på min soffa, medan hon saboterar hans karriär.
Mihai log svagt och kysste henne på pannan.
— Du är en otrolig kvinna, Liza. Och mycket starkare än han någonsin kan föreställa sig.
När Mihai gått tillbaka till köket återvände Liza till vardagsrummet. Anton satt tyst och stirrade framför sig.
— Fina handdukar finns i skåpet i badrummet, sade hon. Den utdragbara soffan finns i förrådet. Jag går och lägger mig nu.
När hon vände sig mot sovrummet ropade Anton henne:
— Liza…
Hon stannade, utan att vända sig om.
— Ja?
— Tror du att vi någonsin kan… du vet… fixa det mellan oss igen?
Liza vände sig långsamt mot honom och såg på honom med en blandning av medkänsla och beslutsamhet.
— Nej, Anton. Vissa saker går inte att reparera när de väl är trasiga. Men kanske hittar vi båda något bättre bland spillrorna.
När hon gick in i sovrummet började ett leende sprida sig på hennes läppar. För första gången på månader kände hon inte längre det förflutnas tyngd.
Anton hade kommit tillbaka, men inte för att vinna henne – utan för att rädda sitt eget skinn. Och hon, som en gång trodde att hon inte kunde leva utan honom, hade upptäckt att hon inte bara överlevde, utan till och med kunde blomstra.
”Ibland,” tänkte hon när hon stängde dörren, ”är den ljuvaste hämnden inte att slå tillbaka – utan att vara lycklig trots allt som hänt.” Och för första gången på länge kände sig Liza verkligen fri.