På morgonen sprang Olya, som vanligt, genom den underjordiska gångtunneln på väg till jobbet. Hon var i fjärde månaden av graviditeten. Tack och lov fanns det inget tecken på toxikos, så det gick bra att jobba.
Men hon var fruktansvärt trött och hade svårt att ta sig upp ur sängen på morgonen, och sedan sprang hon som en galning. I gångtunneln var det som alltid trångt och bullrigt. Vid utgången stod de vanliga tiggande: Fedka Kosoy, Mikhail Ivanovich och ytterligare fem personer som bad om pengar.
Olya kunde inte gå förbi dem utan att känna medlidande, hon tyckte synd om dessa olyckliga människor och köpte dem gärna en kopp te med en pirog eller bulle. De tackade henne alltid hjärtligt. De lokala blommorna handlade kvinnor i närheten skakade på huvudet.
Vilken välsignad typ, det syns ju på kläderna att hon inte är en rik kvinna, gravid, men matar de här parasiterna. Alla kan stå med utsträckt hand, men prova att tjäna pengar, jobba hela dagen, och ändå ge dem pengar – de kommer ändå att dricka upp dem. De förstod inte att Olya, mer än någon annan, förstod dessa människor och visste hur det var att vara hemlös, hungrig och olycklig.
Ja, hon förstod att många av de hemlösa dricker mycket, men det är bara för att de är utom sig av hopplöshet och kyla, eftersom de står hela dagarna i drag och ser på när förbipasserande skyndar framåt, har bråttom med sina ärenden, hemma väntar någon på dem, är oroliga, men ingen och inget väntar på den hemlöse. Han är ensam i världen, precis som hon. Olya vinkade vanan troget till tiggaren och lade märke till en ny person bland dem. Det var en ganska ung man, runt trettio, med lockigt, långt och ovårdat hår, stående på kryckor.
Han ropade inte på uppmärksamhet, bad inte om något, utan stod tyst och tittade ut i fjärran. Bredvid honom låg en keps dit de förbipasserande kastade mynt. Något fick Olya att känna en oerhörd medkänsla för honom. Herregud, och jag klagar på livet, den här personen har inga ben, men lever ändå.
I en plötslig känslostorm köpte hon en varm munk med sylt och en kopp varmt te och räckte det till honom. – Ta detta, det kommer från hjärtat, smaklig måltid. Mannen blev mycket generad och såg på henne med tacksamhet. – Tack så mycket! – sa han och sänkte blicken, röd i ansiktet.
För att inte göra honom mer generad vinkade Olya och sprang vidare. Efter vad hon just hade sett, kom svåra barndomsminnen tillbaka till henne. Hon kom knappt ihåg något om sin så kallade familj.
En fullständigt berusad mamma, ständiga slagsmål och bråk, och magen som vrålade av hunger, men så fort flickan började gråta och be om mat fick hon bara slag och örfilar istället för lunch. Hemma var det alltid smutsigt, fullt med tomma flaskor från billig sprit, och på det klibbiga bordet hittade flickan ibland rester från en fylla som hon åt upp hungrigt, så att ingen skulle se. En fruktansvärd lukt av blandat alkohol, billiga cigaretter och smutsig kropp fastnade för alltid i hennes minne.
Det var grannfru, moster Ljuba, som såg till att Olya kom till barnhemmet. Kvinnan kunde inte låta bli att se på det helvete där lilla Olya växte upp. Flickan var ofta ute ensam på gatan tills mörkret föll, även i bitande kyla, trots att hon bara var fem år gammal.
Ingen kom någonsin för att leta efter henne, ingen ropade på henne att komma hem. Moster Ljuba gav ofta lite mat till den smutsiga lilla flickan och grät när hon såg hur hon hungrigt och darrande åt den medhavda pirogen. När flickan fyllde sex år, var det uppenbart att ingen tänkte skicka henne till skolan.
Den alkoholiserade mamman brydde sig helt enkelt inte om var hennes dotter var eller vad som hände med henne. Hennes modersinstinkt var fullständigt förlorad, om den ens funnits från början. Då bestämde sig moster Ljuba för att kontakta socialtjänsten och berätta om den olyckliga barndomen.
När Olya togs från hemmet grät och skrek hon, rivdes och ropade på sin mamma, men mamman sov djupt efter ännu en fylla och märkte inte något av det som hände. Flickan fick en våldsam hysteri när de klippte hennes hår som en pojke, tvättade henne och klädde henne i, om än statligt, så i alla fall rena kläder. Och så började de gråa, enformiga dagarna. Även på barnhemmet var det inte lätt, de fick inte så mycket mat och de var strikta med disciplinen. För olydnad straffades man alltid, men i alla fall slog de inte som hemma.
Några av flickorna fick besök av släktingar som gav leksaker, godis och presenter på födelsedagar. Olya avundades dem alltid, för den enda gången någon kom för att besöka henne var moster Ljuba, och då hade hon med sig en liten påse med billiga godisar. Den oansvariga mamman hade aldrig besökt sin dotter på barnhemmet.
Olya bar på denna förbittring och bitterhet genom hela barndomen och lovade sig själv att hon aldrig skulle överge sitt eget barn för något i världen. Hon studerade bra, särskilt älskade hon matematik och exakta vetenskaper. Hon räknade lätt i huvudet. Efter att ha avslutat barnhemmet fick Olya ett litet rum på ett studenthem.
Förhållandena var fruktansvärda, golven var ruttna, fönstren behövde bytas ut för länge sedan, väggarna var fulla med trasiga tapeter, och en gammal, nedsliten soffa stod i hörnet. Tillsammans med sin vän Irina beslutade Olya sig för att försöka komma in på universitetet, även om hon inte hade några stora illusioner om detta. Till sin förvåning kom hon in på första försöket. Allt tack vare sina utmärkta kunskaper och matematiska talanger.
Lyckan var enorm. Hon, en tjej från barnhemmet utan kontakter eller pengar, hade kommit in på den prestigefyllda ekonomiska fakulteten vid ett universitet. Hon fick ett bra rum med två tjejer från välbärgade familjer. Anya och Vika var ganska ytliga och tyckte att studier var besvärliga. De skippade ofta föreläsningar och älskade att festa sent. Olya däremot, grävde djupt i böckerna och tillbringade mycket tid i biblioteket.
Tjejerna skämtade ofta om henne. – Olya, vad gör du? Det är vår, det är varmt, det är diskotek varje dag, och du sitter där som en gammal tant och pluggar, kom ut en gång med oss. Men Olya bara viftade bort det.
– Nej tjejer, jag kan inte, det är snart tentor, ingen kommer att hjälpa mig, så jag måste bara lita på mig själv. Vika skrattade. – Ja, om det är så, då får du låna oss dina anteckningar, vänligt, medan vi springer iväg.
Till slut belönades Olyas ansträngningar, och hon avslutade den sista sommartentamen tidigt med utmärkta resultat och avslutade första året med utmärkelse. Vika och Anya klarade sig med nöd och näppe undan att bli relegerade och var arga på Olya. – Den här tråkiga plugghästen hade bara tur, vi är inte sämre, eller hur, Vika? – sa Anya.