Lilya låg i ett lugnt sovrum och tittade tyst ut genom fönstret, bakom vilket vårstaden vaknade. På några dagar smälte uppvärmningen vintern-isen kom från vägarna, bara ynkliga vita kullar kvar vid vägarna och under träden i parken. En högljudd grupp tonåringar passerade genom fönstret och skrattade högt och pratade. Lilya suckade.
«Det är så bra att vara ung och frisk», tänkte hon och kom ihåg sina egna tidiga år när det verkade som om hela världen var hennes. Förhoppningar, drömmar, framtidsplaner … allt var så nära, som igår. Och nu är hon hjälplös, glömd, sängliggande.
Valera kom in i rummet. Det var äkta glädje i hans ansikte.
— Lil, det är dags att packa! — Sa han entusiastiskt.
«Vart?»Hon rynkade pannan.
«Vart?»Jag sa till dig, jag tar dig till Schweiz för behandling. Bergsluft, ekologisk mat, högklassiga läkare. Jag är säker på att du kommer att bli bättre där!
Lilya tittade tveksamt på sin man. Efter att hon ärvt herrgården och verksamheten från sin far, förändrades det utan erkännande. Tidigare omtänksam och reserverad blev Valera irriterad, envis, till och med hård. Istället för att flytta till ett nytt hus gjorde han det till ett mini-hotell för rika kunder. Exakt vad som hände där kunde Lilya bara gissa. Han förbjöd henne strängt att komma in i herrgården.
«Tycker du inte att det har gått för långt?»- hon vågade fråga en gång.
— menar du? Valera rynkade pannan.
«Det här är mitt hus.»Och affärer också. Varför använder du det som ditt eget?
Det var första gången han tappade humöret.:
«Är det så?»När jag gifte mig brydde du dig inte om att jag inte var rik. Och nu när jag har hittat ett sätt att gå ihop, kommer du plötsligt ihåg att du är en arvtagare?
Han gick nervöst i rummet och biter på naglarna.
— Jag gör allt för oss! För vår lycka!
— Var vi olyckliga förut? Eller är lycka för dig pengar som tjänas på okända sätt?
Efter det samtalet blev han kallare. Han försvann ofta, tillbringade nästan inte natten hemma. Och om hon ringde svarade han irriterat.:
— Lil, jag kan inte just nu. Upptagen.
Han var antingen på vägen, vid ett möte eller» upptagen » med något annat. Lilya, van vid öppen kommunikation, började misstänka honom för fusk.
Maria, pigan som en gång hade varit hennes barnflicka, tittade in i rummet. Jag tog med en jacka, en hatt, damasker.
— Moster Masha, varför behöver du så många kläder? Det är redan vår!
— För dig, Lilia Andreevna, kommer våren inte snart än. Du behöver värme.
Maria hjälpte henne försiktigt att klä sig. Sedan satte de tillsammans med Valera Leah i rullstol och rullade till bilen.
På vägen till flygplatsen slutade Valera inte prata en minut: han berättade för henne hur bra hon skulle vara i Alperna, hur hon skulle återhämta sig, återvända hem frisk och kunna gå igen. Men ju längre hon lyssnade, desto mer tvivel dök upp i hennes sinne. Varför bryr du dig plötsligt så mycket efter månader av likgiltighet? Har ditt samvete vaknat? Eller är han upp till något dåligt?
Vägen drog vidare. Bilen skakade över potholes, och Lily kände att något var fel och tittade ut genom fönstret. Mitt hjärta hoppade över ett slag: de körde inte alls mot flygplatsen. Träden bildade en tät mur runt dem. De rörde sig längs någon form av landsväg, genom en tjocklek.
«Kan jag få lite luft?»- frågade hon och försökte dölja sin rädsla.
«Är det varmt?»Valera blev förvånad. «Jag ska slå på luftkonditioneringen.»
«Gör inte— — svarade hon. «Det blev bara… täppt.»
Han nickade och vände sig mot en smalare väg. Grenar repade mot glaset, och interiören mörkades av den dystra skogen.
Bilen stannade. Det var en lukt av furu friskhet och spis rök från skogen. Fåglar klickade i fjärran, och en gök kråkade någonstans. En kort man med ett kort kilskägg kom ut ur tjockleken och hjälpte Valera att rulla ut barnvagnen.
«Hej, unga dam,» sa han och lyfte sin filthatt. — Välkommen till vårt skogsbruk.
Lilya tittade frågande på sin man. Han sparkade på stolens hjul och ryckte blankt på axlarna.:
«Jag är ledsen, Lil. Jag har bara inte möjlighet att skicka dig utomlands. Det är billigare här, och villkoren är normala. Egor tar hand om dig.
Han gick iväg med mannen och viskade något till honom, medan Lilya, knyta nävarna, viskade:
— Vilken typ av luft är här!.. Vilken jävel du är … alla dessa år har det inte varit en enda anständig behandling. Ett sjukhus, och även det är ruttet genom och igenom. Har du bestämt att jag inte har länge kvar? Varför lät han mig inte dö hemma, men förde mig till mitten av ingenstans?
Tårar föll i stora droppar. Hon täckte ansiktet med händerna. Valera vände tyst barnvagnen och rullade den snabbt mot trähuset. På verandan tog han andan och kastade en sista:
«Jag vill inte att du ska dö i lägenheten.»Jag måste fortfarande bo där. Så avsluta din resa här, där ingen kommer att störa. Och hur mycket tid du har kvar, borde du fråga göken.
Med det gick han. Några sekunder senare körde bilen och lämnade Lilya ensam i skogen. Endast Yegor närmade sig tyst och ledde henne in i huset utan att säga ett ord.
— Hur kom du till den här typen? «Vad är det?»frågade han, men när han märkte att kvinnan inte kunde tala, satte han henne helt enkelt vid bordet.
Lilya lugnade sig lite, tog en klunk örtte från sin favoritkopp, som Maria satte i sina saker.
— Valera var min fars chaufför. Han körde mig till skolan varje dag. Jag kallade honom «farbror Valera» eftersom det verkade som om han var äldre än livet. Vi pratade knappt: «Hej»,»adjö». Och allt.
Hon pausade och fortsatte sedan:
— En dag sa mina vänner att han var stilig. Jag skrattade då.: «Är du seriös? Han är gammal!»Och de skrattar.: «Det är inte så gammalt. Erfaren, så det verkar som en vuxen för dig.»
Jag förstod ingenting. Mina vänner retade mig ofta med «pumpa»—jag visste ingenting om män förutom vad jag hade läst i böcker. Prata med någon-Maria? Nej, hon var för sträng.
Men en dag började jag märka Valera. Jag ser, och mitt hjärta bultar. Han tittade i spegeln, mötte min blick.
«Är det så du ser ut?»Vad är det?»frågade han, och jag rodnade som en tjej. Jag ville sjunka genom marken. Och sedan slutade hon titta bort helt och hållet. Bara han var där, och mitt hjärta slog snabbare.
Och han… klart visste. Och lekte med den. Ett ögonblick skulle han medvetet borsta min axel, nästa böjde han sig så att jag var mållös. Det verkade som om jag hade blivit kär i en man som aldrig skulle bli min. Och han… valde ögonblicket. Sade:»Jag vill vara nära. På riktigt. Inte som chaufför, utan som din man. Om du håller med.»
Och jag gick med på det. Utan att tveka. Utan att ens inse att kärlek inte alltid är en ljus historia.
Lilya blev kär utan att titta tillbaka. En dag, när Valera tog henne för att ta slutprovet, kunde hon inte stå ut med det — hon kastade armarna runt halsen och darrade av spänning och erkände sina känslor. Han lyssnade och frågade sedan lugnt:
— Och vad vill du ha av mig?»Jag har ingenting.
— Men jag kommer att ha det! «Vad är det?»utropade hon. «Pappa lovade mig att jag skulle få en anständig summa av arton.»Vi kan börja ett nytt liv tillsammans!
«Du är så bestämd— — Valera skrattade. «Kommer din pappa att låta mig leva?»
— Självklart! Jag ber honom på knä själv! Jag ska säga att jag inte kan leva utan dig!
Han såg henne rakt i ögonen—och böjde sig plötsligt ner och kysste henne så passionerat att det tog andan ur henne. Det var den första riktiga vuxna kyssen. Hon kramade honom och viskade:
— Låt oss inte gå till den här tråkiga tentamen? Låt oss gå till stugan. Allt är klart där-möblerna har levererats, även sofforna har installerats.
Men då sa han nej, fast och tydligt.
«Om du misslyckas med dina tentor kommer din far att döda mig,» förklarade han. — Så låt oss studera först och sedan bygga en familj.
Och hon passerade alla tentor. Jag fick mitt certifikat. Jag gick dit min far sa åt mig att gå. Och vid inskrivningsfirandet gled han och Valera bort till vinden och lämnade gästerna bakom sig.
Lilya tog en klunk te, hennes ansikte blev blekt, hennes röst släpade av — för många känslor, för tunga minnen.
«Vill du ta en paus?»Egor föreslog att se hur hon andades tungt. — Annars är du så orolig att det, Gud förbjude, blir värre.
«Jag mår dåligt som det är, — svarade Lilya och log bittert. — När jag insåg att Valera hade tagit mig hit för att lämna mig verkade det som om mitt hjärta skulle brista. Men tydligen är det starkare än läkare tror. Även det uthärdade…
Egor kastade försiktigt en filt över henne. Skymningen samlades utanför fönstret. Han blev chockad av den här historien själv, men mest av allt blev han slagen av det faktum att Valera berättade för honom dessa ord:
«Gör det så att du inte lider. Lägg dessa läkemedel i mat eller vatten…»
Han förväntade sig att en gammal kvinna skulle komma in, knappt andas av smärta. Jag såg en ung kvinna, vacker, men blek från att ligga länge.
Egor hade tidigare arbetat som kardiolog. Han blev nästan utnämnd till chef för sin avdelning tills en inflytelserik chefläkare drev igenom hans bekanta. Installationen var mästerligt organiserad-han anklagades för att göra ett misstag som han inte begick. Domstolen sorterade naturligtvis inte ut det: en är bara en läkare, den andra är med beskyddare i höga cirklar. Efter att ha tjänat sin tid återvände Egor hem. Men ingen väntade på honom där: hans fru sålde lägenheten och försvann. Jag var tvungen att ta ett jobb som skogvaktare i ett avlägset hörn där det inte ens fanns en riktig väg.
När Valera erbjöd honom att» ta hand om den blekande», gick Egor med på det. Om bara för pengarnas skull. Men nu lyssnade han på Lilys berättelser och började inse att historien var tydligt oren.
När han hade gått satt mannen på verandan och tog fram flaskan som Valera hade lämnat åt honom. Pluggen öppnade lätt, lukten slog omedelbart näsan-en blandning av droger för att stödja hjärtat. De ökade pulsfrekvensen, men Lilias puls hoppar så ofta. Vad är det här konstiga uppdraget?
Egor insåg plötsligt: är det verkligen inte ett bedövningsmedel, men något helt annat? Hoppas Valera verkligen att påskynda slutet?
Han grep flaskan i handen och kastade den kraftigt i papperskorgen.
— Nej, kompis, du attackerar fel kille, » mumlade han för sig själv.
Morgonen började med varma tårar. Lilya vaknade och tänkte på sin ungdom, om sin älskade far, som drömde att hon skulle bli assistent i affärer. Och hon… blev gravid efter festen i stugan.
Först förstod hon inte vad som hände med henne. Jag bestämde mig för att bli sjuk. Bara hennes vän hjälpte henne att inse sanningen.