«Vart har du gått, hemlös resenär?»Stepan mumlade och kammade omgivningen i sin lägenhet. — Baronen!
Bonden hade letat efter sin fyrbenta följeslagare i en timme och kunde inte räkna ut hur han hade lyckats försvinna. Jag undersökte alla omgivande utrymmen, men hunden verkade ha försvunnit genom marken. Utmattad satte Stepan sig på en bänk framför huset och tog ett djupt andetag.
Han led nyligen förlusten av sin fru. Anna lämnade denna värld sex månader efter att Dimka dök upp. Baronen, som plötsligt hade försvunnit, var särskilt kär för honom som ett minne om sin sena fru. Det var Anna som förvärvade denna östeuropeiska skönhet från en specialiserad plantskola. Ägaren avgudade den trofasta och extremt snabba hunden, så han kunde inte acceptera möjligheten att förlora sin furiga vän.
«Vart gick du?»undrade han. Kanske jagade han en hare eller en räv. Skogsbyggare besökte ofta dessa platser. Versionen verkade ganska sant, och Stepan gick in i skogen och varnade i förväg en äldre granne, Nadezhda Petrovna, som tog hand om sin son.
— Inga problem, — försäkrade hon honom. — Jag är bara glad.
«En man med ett hjärta av guld», tänkte Stepan på sin granne igen. Tidigare arbetade en vänlig kvinna som mjölkmaid på sin gård. Stepan respekterade Nadezhda Petrovna för hennes hårda arbete, tillförlitlighet och villighet att alltid hjälpa. Och nu, när den tidigare chefen blev änka och lämnade med en sex månader gammal bebis i sina armar, erbjöd en äldre kvinna, en mor till sex barn, uppriktigt sitt stöd till honom.
Stepan kastade sig in i skogen och hörde plötsligt desperata rop om hjälp. Han sprang mot sundet och befann sig nära ett träsk där en mycket ung flicka flundrade.
«Hon har gått vilse, tydligen,» bestämde bonden. «Någon slags resenär?»
Och bredvid henne var Baronen själv. Hunden, gnällande piteously, försökte hjälpa den stackars tjejen ut, men till ingen nytta.
— Och där är du! Utropade Stepan.
När han hörde sin herres röst gnällde Baronen ännu högre och rusade mot honom.
— Bra gjort, duktig pojke! — bonden sa godkännande och klappade hunden på scruff och skyndade sig för att hjälpa flickan.
— Hur känns det? «Vad är det?»frågade han. «Kan du gå?»
Flickan nickade och trion gick ut ur skogen.
«Vad heter du?»Frågade Stepan.
— Irina, — svarade hon mjukt.
Stepan försökte få främlingen att prata, men hon svarade i monosyllables eller var helt tyst.
«Förmodligen i ett tillstånd av chock,» föreslog bonden. «Eller han är rädd för något.»
Stepan insåg att det var osannolikt att han skulle lära sig något av henne, så han bestämde sig för att inte fokusera på tystnad. Om han vill, berättar han om sig själv, men om han inte gör det, gör han det inte. i alla fall gjorde bonden det klart för Irina att hon kunde lita på honom.
Så, i fullständig tystnad, övervann de resten av vägen. Och när Stepan förde den kylda gästen in i sitt hus mötte Nadezhda Petrovna henne med ett ogillande utseende.
«Styopa, det här är naturligtvis ditt hus, och det är upp till dig att bestämma,» sa grannen och ansåg inte ens att det var nödvändigt att ta honom åt sidan, «men det verkar för mig att din räddade fånge är en flyktad fånge.
Det var den typen av karaktär den här kvinnan hade. Jag är van att säga allt rakt på sak, utan trubbighet.
— Tänk noga, oavsett vad som händer, och du har ett litet barn.
Sedan tog Irina sitt pass ur fickan så att den äldre kvinnan kunde se till: Hon är en laglydig medborgare, och hennes biografi överskuggas inte av ett kriminalregister. Nadezhda Petrovna mumlade något, men det fanns inget att invända.
— Tja, det är bra, — sammanfattade Stepan. «Kom igen, Jag ska visa dig var duschen är.»
Irina stod under de varma strömmarna med nöje. Efter att hon nästan dog i quagmire verkade detta vardagliga hygieniska förfarande för henne en otrolig salighet.
«Det är så vi lär oss att uppskatta enkla, vardagliga saker», blinkade en filosofisk tanke genom hennes sinne.
Det knackade på dörren.
— Ir, — Stepan ringde.
«Vad vill han?»frågade gästen oroligt. «Gästfrihetsavgiften?»
— Ja? — Svarade hon.
«Jag ska få dig några kläder nu, — bonden sa. — Jag tror att det passar dig. Jag hänger den nära dörren.
— Åh, tack, — svarade flickan och skämdes över sina ovärdiga tankar.
När hon var säker på att Stepan var borta öppnade hon dörren en spricka och hittade en vacker kvinnors husdräkt på hängaren. Efter att ha sköljt av med vatten vid en behaglig temperatur klädde Irina sig i kläderna till Stepans sena fru. Kläderna passar henne perfekt.
När hon kom ut ur badrummet såg hon att Stepan var i barnrummet. Han matade babyformeln från en flaska. Det fanns ingen äldre kvinna som kallade gästen en flyktad fånge, och Irina kände sig lättad.
«Det är inte så trevligt när människor tittar på dig snett och gör de mest fula antagandena.»
Barnet åt intensivt och gjorde roliga smällande ljud.
«Hur söt! Utropade Irina. «Vad heter han?»
— Dimka, — svarade Stepan och tittade kärleksfullt på sin son.
«Var är hans mamma?»- frågade flickan och fångade sig omedelbart. «Åh, jag är ledsen, det är nog ingen av min verksamhet.»…
— Kom igen, kom igen— sa ägaren med en suck. «Anna dog för tre veckor sedan. Mycket ledsen…
De var tysta ett tag, och plötsligt sa Irina:
— Din pojke har en dold sjukdom.
Hon nämnde en komplicerad medicinsk term som Stepan aldrig hade hört talas om.
— Och hur kan du veta det?
«Lyssna bara på mig, — svarade Irina undvikande och log. — Och naturligtvis kontakta din lokala barnläkare.
«Jag tror att jag ska göra det.»
Nästa dag gick Stepan med Dimka till barnkliniken.
«Jag misstänker att min son har en dold sjukdom», sa han till läkaren.
Stepan uttalade namnet först vid det tredje försöket.
Barnläkaren nickade.
— Jag fattar. Men var fick du den här tanken ifrån?
Bonden bestämde sig för att inte avslöja källan till informationen och sa det första som kom att tänka på.:
— Precis så tittade jag på symtomen på Internet och…
— Åh, det här Internet! — läkaren skakade på huvudet. — Det är dock bättre att vara säker än att bita armbågarna senare.
Barnläkaren beställde laboratorietester och utfärdade en remiss för en ultraljudsundersökning. Föreställ dig doktorns förvåning när diagnosen bekräftades! Efter att ha fått de diagnostiska resultaten blev läkaren förvånad.
«Föräldrar är vanligtvis inte så uppmärksamma på sådana detaljer, — sa han. — Och du kunde märka tecknen på en smittsam sjukdom, vars särdrag är att den i ett tidigt skede fortsätter med nästan inga uppenbara manifestationer.
«Är det farligt?»Stepan var orolig. «Han har redan förlorat sin make. Och om han också förlorar sin son, varför finns det?»
— Lyckligtvis upptäcktes sjukdomen i början, så inte i din situation, — försäkrade specialisten honom. — Om bara alla skulle vara så vaksamma så snabbt. Tja, jag skriver ut rekommendationerna nu. Du kommer till mig med barnet en gång i månaden.
«Okej— — Stepan nickade.
Dimka började gråta i bilen.
«Vad gör du, kompis?»Min far viskade ömt. — Vi går hem nu.
Han startade motorn och körde i riktning mot byn.
När han återvände hem tackade Stepan först och främst sin gäst. Irina log fåraktigt. Och först då kände husets ägare den läckra lukten av stekt kött.
«Vad är den läckra lukten?»- glatt gnugga handflatorna i väntan på en rejäl måltid, frågade han.
«Jag har gjort lite hushållsarbete här, Jag har gjort kotletter,» svarade Irina med ett leende. — Så tvätta händerna och gå till bordet.
Efter att ha tvättat upp och lagt Dimka i vila satte Stepan sig vid bordet. Kotletterna åtföljdes av bakade potatisar, en sallad av gurkor, tomater, rädisor och en krämig sås.
— Och när gjorde du allt detta? Bonden utropade förvånad.
«Det tog faktiskt inte så lång tid», svarade Irina.
Stepan åtnjöt en utsökt lunch, men han var fortfarande hemsökt av frågan om hur främlingen visste om barndomssjukdomar. Men till hans djupa ånger hade Irina inte bråttom att prata om sig själv. Och lite senare nämnde hon att hon hade två kurser på medical academy under hennes bälte.
«Jag var till och med en av de bästa studenterna», sa hon stolt.
«Är det så?»Stepan blev förvånad. — Varför slutförde du inte dina studier?
«På grund av vissa omständigheter tvingades jag sluta studera,» svarade Irina. Det fanns ånger i hennes röst.
Så mycket för resenären, tänkte han. «Hon är som en mystisk kvinna.»
Stepan suckade tungt. Han förstod inte situationen alls.
Skadlig skvaller spred sig över hela byn.
— Har Stepanov tappat förståndet, verkar det? — de lokala skvallerna skvallrade. — Tänk bara-skydda några rymlingar.
När Stepan först hörde om detta var hans första tanke att Nadezhda Petrovna hade blivit källan till informationen. Även om Irina visade henne sitt pass. Dessutom har den pensionerade mjölkflickan aldrig varit känd för att vara pratsam. Mest troligt såg någon Stepan som ledde Irina, färgad med träskslam, ut ur skogen. Och jag drog lämpliga slutsatser. Tja, vem annars kan gömma sig i skogens djup, om inte rymda fångar?
Det var obehagligt för honom. Men då kom Stepan till slutsatsen att det var mycket klokare att inte uppmärksamma skvaller. Som du vet kan du inte lägga en näsduk på varje mun. Dessutom var den viktigaste pressande frågan hans sons hälsa och alla andra problem som de uppstod.
Stepan märkte hur skickligt Irina hanterade Dimka och erbjöd henne att arbeta som barnflicka för honom.
«Det skulle vara bra,» svarade flickan med ett leende.
Änklingen ångrade inte sitt beslut ett ögonblick. Hon visade sig vara en utmärkt barnvakt. Ja, och Dimka, det verkar, uppriktigt älskad. Det enda som förbryllade honom var Irinas envisa ovillighet att vara offentligt. Hon gick runt på gården med barnet och lämnade det aldrig. Först fäste Stepan ingen vikt vid detta. Sedan bestämde jag mig för att det handlade om rykten.
«Något stör mig— — Nadezhda Petrovna erkände sin son Ivan, som bodde på Nästa gata. — Styopa kommer att få problem med den här tjejen, Åh, han kommer.
«Varför tror du det?»- frågade sonen.