På vad som skulle ha varit den lyckligaste dagen i hennes liv tar Serenes bröllop en chockerande vändning när två poliser dyker upp med nyheter om hennes fästman. Men när sanningen avslöjas upptäcker Serene en gåva och en kärlek bortom hennes vildaste drömmar.
Jag minns den dagen som om det var igår.
Det skulle vara den lyckligaste dagen i mitt liv. Vår bröllopsdag. Men istället för att säga «Ja», stod jag stel i mitten av bröllopssalen när två poliser gick rakt mot mig med ett foto av min fästman.
«Fröken? Känner du igen den här mannen?» frågade en av dem.
Låt oss spola tillbaka. Jag träffade Andrew för sex månader sedan på ett konstgalleri som min vän släpade med mig till. Jag följde motvilligt med, inställd på att spendera kvällen med att sippa på dyrt vin och nicka åt abstrakta målningar jag inte förstod.
«Kom igen, Serene,» sa Mimi. «Låt oss bara kasta oss in i ett kulturellt äventyr. Först ett konstgalleri, sedan teatern. Snälla!»
«Okej,» sa jag och gav efter. «Jag hade ändå inga andra planer för kvällen. Men om jag inte gillar det…»
«Då bjuder jag på thailändsk mat innan vi går hem. Jag lovar,» sa Mimi.
Så jag klädde på mig, och vi gav oss iväg.
Och där var han.
Andrew.
Lång, med rufsigt mörkt hår, färgfläckar på händerna och ett leende som får dig att glömma ditt eget namn.
Han ställde ut några av sina verk den kvällen – en serie drömska, surrealistiska landskap som genast fångade min uppmärksamhet. När jag gick fram till en av hans målningar dök han upp bredvid mig.
«Vad tycker du?» frågade han.
«Ärligt talat? Det är vackert. Helt fantastiskt,» sa jag och tittade på honom istället för duken.
Från det ögonblicket var vi oskiljaktiga. Andrew var olik någon jag tidigare dejtat. Han brydde sig inte om pengar eller status. Han ägde inte ens en bil.
Han var nöjd med enkla dejter med mat från gatuförsäljare och långa promenader. Han bodde i en liten studio med dukar staplade till taket.
Men han var snäll, passionerad och otroligt talangfull.
«Serene,» sa han mjukt. «Rör dig inte, ljuset är perfekt.»
Andrew målade mig, eller försökte, men jag ville hela tiden röra mig runt. Jag var rastlös och kände mig orolig. Som om något var på väg, men jag visste inte vad.
Och jag hade rätt. Fast jag hade ingen anledning att känna mig så nervös.
Andrew friade den kvällen, efter att vi officiellt bara varit tillsammans i fyra månader. Mitt hjärta sa ja innan min hjärna ens hann ikapp. Hur skulle jag ha kunnat säga något annat än «ja»? Mannen jag älskade stod på knä, med en bukett vildblommor i min hand och den vackraste och mest unika ringen på mitt finger.
Det var meningen.
Min pappa, å andra sidan, var rasande.
«Du ska gifta dig med en man du bara känt i sex månader,» sa han och gick fram och tillbaka i vardagsrummet med ett whiskyglas i handen.
Jag åt middag med mina föräldrar, ivrig att berätta nyheten. Andrew skulle följa med mig, men i sista stund slog inspirationen till, och han var tvungen att plocka fram sina färger.
«En man som inte har något annat än några penslar och en dröm,» röt min pappa. «Tror du verkligen att han älskar dig för den du är, Serene? Eller är han ute efter pengarna som kommer med dig? Vår familjeförmögenhet!»
«Andrew är inte sådan!» argumenterade jag. «Han bryr sig inte om pengar. Han älskar mig för den jag är. Allt handlar inte om dig, pappa. Allt handlar inte om pengar.»
Min pappa var inte alls övertygad. Han vägrade ge oss sin välsignelse, och även om min mamma försökte hålla sig neutral kunde jag se att hon inte heller var överförtjust.
Ändå trodde jag på Andrew.
Morgonen på bröllopsdagen Bröllopsmorgonen var kaotisk men spännande. Mina föräldrar var tidigt på plats för att hantera sista minuten-detaljer, medan jag var på övervåningen och gjorde mig i ordning med mina tärnor.
«Tror du att din pappa kommer att bete sig idag?» frågade min hederstärna Lisa medan hon lockade mitt hår.
«Jag hoppas det,» sa jag och pillade på min förlovningsring. «Han har varit bättre på sistone. Jag tror att han börjar acceptera det.»