Jag satt där, med axlarna uppdragna, huvudet sänkt, och kände hur en storm av anklagelser och tillsägelser slog emot mig från alla håll. Valentina Alexandrovna, min blivande svärmor, gick inte förbi något. Hon släppte ut alla synder hon trodde att jag hade begått.
Vad gjorde mest ont? Slava, den påstådda mannen i mina drömmar, satt bredvid som en löjlig marionett och höll med om allt. Inte ett försvar. Inte ett försök att stoppa floden av ord från hans mor. Från den första dagen på universitetet kallade alla oss «paret».
Slava och jag var oskiljaktiga, vår kärlek verkade ostopplig. Vi hade varit för varandra sedan barndomen, sedan den dag mina föräldrar och jag flyttade till hans grannskap. Jag minns det som igår: klasskamraterna skrattade åt mina stora glasögon.
Men Slava, den starkaste killen i klassen, ställde sig framför mig som en riddare och sa högt: «Den som rör den nya, får göra med mig!»
Från den dagen vågade ingen reta mig. Slava följde mig hem, vi blev vänner, och med tiden började något större utvecklas: kärlek. Han skyddade mig från allt, jag hjälpte honom med studierna. Vi blev ett oslagbart team som kompletterade varandra.
Mina föräldrar var helt förälskade i Slava. Han var atletisk, charmig och hade ett hjärta av guld – speciellt för djur. Hans enda svaghet? Han var inte den bästa eleven. Men det fanns en anledning till det; all hans tid gick åt till skidträning. Jag, å andra sidan, vann priser i allt, från fysik till historia och litteratur.
«Olympiska mästare», sa Slava med humor. «Alla i sin egen kategori!» Han log alltid så uppriktigt att det var omöjligt att vara arg på honom för något. Men om mina föräldrar älskade Slava, var hans mamma motsatsen till mig. Jag kommer aldrig att glömma vårt första möte.
«Slava, är du allvarlig? Den blyga lilla tjejen är verkligen din typ?» hörde jag hennes hårda röst från köket medan jag väntade i vardagsrummet. «Självklart, mamma! Eugenia är fantastisk. Hennes glasögon ger henne faktiskt lite mer karaktär,» svarade Slava med blind kärlek.
«Om du säger det,» muttrade hon fundersamt. «Men det finns vackrare tjejer där ute, tycker du inte?» Det här var Valentina Alexandrovna – brutal, hänsynslöst ärlig och alltid utrustad med en åsikt som ingen hade bett om. Tiden gick. Jag drog Slava genom skolan, hjälpte honom på universitetet, och till slut förlovade vi oss. Det kändes som ödet – alla trodde att vi var det perfekta paret.
Men så kom kvällen på caféet «Astro», som skulle förändra allt. Valentina och hennes man Nikolaj bjöd in mig för ett «viktigt samtal». Atmosfären var tung.
Valentina verkade självsäker, medan Slava vrid sig nervöst. «Eugenia,» började Slava med en tvingad artighet. «Mamma har köpt en lägenhet. Och du kommer att betala för den!» Jag tittade på honom som om han hade förlorat förståndet. «Vad sa du?» frågade jag lågt, även om mitt hjärta ropade.
Valentina tog till orda. «Det är rättvist. Min son är en skatt, och du borde vara tacksam att han valde dig. Du är smart, det är klart, men inte direkt vacker. Han skulle kunna få vem som helst, förstår du? Vem som helst! Så sälj din lägenhet och gör din del.»
Orden var som knivar. Och Slava? Han satt där, tyst som en kamomill. «Förlåt,» sa jag till slut och tog av mig min förlovningsring. «Men jag tänker inte tillåta att jag behandlas så här.» Jag reste mig och gick. Tårarna brände i mina ögon, mitt hjärta var tungt. Men en sak visste jag: Jag föredrar att vara ensam än att förlora mig själv för någon som inte älskar mig på riktigt.