Roma vaknade av ett konstigt ljud som hördes från långt bort. Han tyckte att det lät som om någon hade smällt dörren. Han lyssnade, försökte fånga någon annan ljud. I lägenheten rådde en absolut tystnad, och det enda ljudet var klockan på väggen som regelbundet tickade. Roma såg på den lysande urtavlan – halv fyra på natten.
Hon hade rymt till sin rika älskare, övergivit sina två barn och den gamla farfar… Men vad som hände efter några år chockade alla!
«Vad var det där ljudet? Det kan inte vara så att någon har kommit,» tänkte han och bestämde sig för att det var bara hans fantasi som spelade honom ett spratt. När han vände sig mot sin fru märkte han förvånat att hon inte var där.
– Ira? – sa han tyst, reste sig från sängen och gick mot barnrummet.
I det lilla rummet sov hans ett och ett halvt år gamla tvillingar lugnt, mysigt liggandes i sina sängar. I rummet bredvid, där svärfar Pavel Ivanovitj låg, hördes tysta suckar och mumlande. Roma, som kände att oron växte inom honom, tittade in i badrummet och gick sedan vidare till köket, i hopp om att hitta någon ledtråd som kunde förklara vad som hänt.
Men hans fru var inte i lägenheten. Plötsligt föll hans blick på ett papper som låg på den mörka dukningen. Han grep det och läste:
– Roma, förlåt mig, men jag har blivit kär i en annan och jag åker iväg med honom. Leonid är en rik man, och med honom känner jag mig trygg och lycklig. Vi har varit tillsammans i ett halvår, och bara med honom är jag verkligen lycklig. Självklart behöver han inte mina barn, så jag lämnar dem till dig. Jag är trött på att leva med dig. Jag är trött på blöjor, bodys och de ständiga förkylningarna hos pojkarna.
Jag har börjat glömma bort att jag är ung och attraktiv. Du har gjort mig till en tant med ständigt skrikande barn och en sleva i handen. Jag vill inte ha det här livet. Jag är värd det bästa. Sök inte efter mig. Jag kommer inte tillbaka. Farfar lämnar jag till dig. Gör vad du vill, men jag hoppas att du låter honom bo med er. Eller kanske det vore bättre för honom på ett hem. Bestäm själv. Ira.
Orden, skrivna med hennes hand, var chockerande i sin kalla, hjärtlösa ton. Roma kunde inte tro vad han hade läst, och hans hjärta kramades av smärta. Hans tankar virvlade runt, men den största frågan var – hur kunde detta hända?
Mannen kunde först inte förstå vad som hade hänt och började läsa brevet om och om igen, långsamt uttalande varje ord. Plötsligt blev meningen med brevet kristallklar för honom.
Hans fru hade lämnat honom mitt i natten, rymt med sin älskare och lämnat både barnen och sin far. Roma brast ut i ett högt skratt när han insåg hur absurt och orimligt hela situationen var. Snart övergick hans skratt i snyftningar, och han gav ifrån sig ett konstigt, nästan djuriskt stönande, medan han kände den outhärdliga smärtan slita sönder hans själ.
När han återhämtade sig klädde han sig snabbt och sprang ut på gatan. Himlen började ljusna, men staden sov fortfarande djupt, och de nakna höstgrenarna från de avlösta lönnarna svajade i vinden. Roma gick runt sitt kvarter för att samla sina tankar och kyla ner sitt upprörda sinne, och gick sedan tillbaka hem.
Han måste lära sig att leva om på nytt i denna nya verklighet som plötsligt hade fallit över honom den fula novembernatten. När Irinas far fick reda på vad som hänt, bleknade hans ansikte och han grep sig för hjärtat. Roma såg detta och satte genast ner den gamla mannen i en stol.
– Oroa dig inte, Pavel Ivanovitj, det är inget att vara så upprörd över. Hon har gjort sitt val, och vi måste bara acceptera det, – försökte Roma trösta honom.
– Förlåt mig! Förlåt mig, sonen! Förlåt! – snyftade den gamla mannen, som om han inte hörde vad sin svärson sa.
Men hur många tårar en människa än har, så tar de slut förr eller senare. Pavel, efter att ha undertryckt sin sårbarhet för sin dotter, började gradvis hjälpa sin svärson med barnen. De första sex månaderna kändes som en evighet för båda männen.
Roma skyndade sig till jobbet varje morgon, men tankarna på att lämna den gamle och de små hemma fick honom att springa tillbaka ännu snabbare. Han var rädd att lämna barnen och deras farfar ensamma, särskilt eftersom Pavel Ivanovitj märkbart hade åldrats efter att dottern övergav sin familj.
Det kändes som om det plötsliga sveket hade tagit tio år av den gamle mannens liv. Roma såg hur svårt han hade för att hantera denna skam och försökte ge honom lite tröst, genom att ständigt upprepa att han inte hade något ansvar här. Men dessa ord gav bara tillfällig tröst och kunde inte förändra bitterheten i det som hänt.