Sergej bytte till deras universitet i slutet av september under fjärde året. Han gick in före läraren, svepte med blicken över salen i jakt på en ledig plats. Det fanns inga alternativ.
Av gammal skolvana hade alla redan ockuperat de bakre raderna. Och det var bara platsen rakt framför katedern, bredvid Anja, som alltid stod tom. Så hade det varit från början.
För Anja var det viktigt att snabbt springa ut från universitetet efter lektionen, åka hem och börja laga middag, som också blev kvällsmat. Hon behövde hinna innan pappa kom hem. Och sedan hade Anja fritid för allt annat.
Hon gick till sportcentret eller till klubben med sina vänner. Hon läste, surfade på nätet eller stickade, sittande bredvid sin pappa i det stora vardagsrummet. Han tittade på tv, på sin favoritsportkanal.
Och för Anja spelade det ingen roll. Det viktiga var att hon satt bredvid sin pappa. Fem år tidigare, när Anja fortfarande gick i skolan, dog hennes mamma.
Hon var sjuk i ett helt år. Sjukhus. Sedan några veckor hemma.
Sen sjukhus igen. Pappa gjorde allt som gick, och det som inte gick, för att rädda mamma. När läkarna förbjöd att föra över henne till en annan klinik i huvudstaden, betalade han tre gånger för att kända professorer skulle flygas in för konsultation.
Och då levde pappa och Anja med hoppet att mamma skulle bli frisk. Det hoppet uppfylldes inte. Mamma visste att det skulle bli så.
Hon försökte övertala, bad, till och med höjde rösten. Fast mer än en viskning blev det inte, när hon bad dem att inte slösa pengar på det. Men det var också första och enda gången Anja mindes att pappa inte lyssnade på mamma.
Han ville verkligen rädda henne. Precis dagen innan mammas död blev de kallade till läkarrummet av avdelningschefen. Han kallade in både pappa och Anja.
Han hade jour och visste redan att mamma knappast skulle leva till morgonen. Det berättade han efter att först ha frågat Anja:
«Flicka lilla, är du redo att höra sanningen?»
Anja flyttade sig närmare pappa, han tog hennes hand hårt i sin, och de svarade samtidigt:
«Ja.»
Läkaren torkade glasögonen för femte gången och sa:
«Jag kan fortfarande inte vänja mig vid att jag måste säga den hopplösa sanningen till familjer, men jag kan inte ljuga heller.
Er mamma är en otroligt modig människa. Inte ens alla män skulle klara av den smärta hon lever i – nej, inte bara det där året som hon sa till er. Det har pågått mycket längre.
Men mamma höll sig, ursäkta uttrycket, flytande, slog bort den anfallande smärtan då och då, för att hon älskade er så mycket. Jag vet inte om man kan klandra henne för det tålamodet. Jag är inte säker på att om hon hade sökt vård direkt, att hon ändå hade överlevt.
Det finns fortfarande – och det värsta är att det hela tiden dyker upp nya – sjukdomar, inför vilka vår medicin kapitulera, ger upp.»
«Och inför er mammas sjukdom har vi förlorat.»
«Doktorn, betyder det… är det slut?» frågade pappa med hes röst.